חיל האוויר של ארצות הברית התקשר במזכר הבנות או MOU עם משרד הסיור הלאומי (NRO) ונאס"א בכדי להכניס שחקנים נוספים לזירת רכב השיגור. חיל האוויר הודיע על תוכניות לאשר רקטות מסחריות כך שיוכלו להתמודד על חוזים עתידיים שכוללים רכב השקת Evolution Expendable, או EELVs. המשמעות היא שטכנולוגיות חקר החלל (SpaceX) יכולות להתמודד על חוזים צבאיים צפויים.
"אסטרטגיה זו תעניק לנו את היכולת להתחרות בשוק ההשקה הגדול בעולם," אמרה קירסטין ברוסט גרנתאם, דוברת SpaceX. "יש כאלה שמתנגדים לתחרות על שיגורי חלל, הם היו מעדיפים לראות את הסטטוס קוו מוגן. אבל SpaceX הראתה שכבר לא ניתן להתעלם מהיתרונות שהתחרות יכולה להביא. "
מבחינת המספרים העצומים של רכבי שיגור שנרכשו - חיל האוויר האמריקאי הוא הלקוח הגדול בעולם - כאשר משלם המסים האמריקאי מרים את הלשונית. לכן זה נחשב לטובתו של חיל האוויר למצוא אמצעים להפחתת עלות זו. דרישות חיל האוויר האמריקני מטופלות כיום על ידי United Launch Alliance (ULA) במה שהוא בעצם מונופול (או דואופול בהתחשב בכך ש- ULA הוא ארגון קולקטיבי - המורכב הן מבואינג והן של לוקהיד מרטין).
"SpaceX מברכת על ההזדמנות להתמודד על שיגור חיל האוויר. אנו בוחנים את ה- MOU, ואנו צופים כי תחושת המשימה שלנו תהיה טובה בהרבה לאחר שהדרישות המפורטות ישוחררו בשבועות הקרובים, "אמר אדם האריס, סגן נשיא SpaceX לענייני ממשלה.
משרד ההגנה האמריקני (DoD) החליט להמשיך עם תוכנית "חסימת קנייה" של חמש שנים ארוכת טווח של 40 בוסטרים עם ULA - למרות העובדה כי משרד החשבונאות הכללי של ארה"ב (GAO) ביקש שהוועדה תחשוב מחדש על כך אסטרטגיה. ה- GAO הצהיר ב- 17 באוקטובר כי הם חוששים שה- DoD קונה יותר מדי רקטות ובמחיר גבוה מדי.
במסגרת תוכנית ההשקה המתפתחת של Expendable Vehicle, ה- DoD אמור להוציא כ -15 מיליארד דולר בין 2013 ל -2017 בכדי לרכוש כ -40 מאיצים מ- ULA בכדי להעביר לוויינים למסלול. ה- DOD מצידו הודה כי יתכן ויהיה צורך לבחון מחדש את האופן בו השיג רכבי שיגור.
האסטרטגיה החדשה שנועדה לאפשר למשתתפים חדשים להציע הצעות על חוזי DoD ו- NRO היא ניסיון לאפשר למערכת השוק החופשי להוריד את עלות הרקטות. לאחרונה מחיר הרקטות הללו עלה למעשה. הגורם לעליית מחירים זו יוחס במקצת לוואקום שנוצר בסוף תוכנית מעבורת החלל.
חברות כמו SpaceX, המבקשות להתמודד על חוזים צבאיים, יצטרכו לעמוד בדרישות המפורטות ב"מדריכי הסמכה חדשים ".
"תחרות הוגנת ופתוחה עבור ספקי השקה מסחריים היא מרכיב חיוני בהגנה על דולרים משלם המסים", אמר אלון מאסק, מנכ"ל SpaceX. "רכבי הפלקון מתוצרת אמריקה שלנו יכולים לספק גישה בטוחה ומגיבה לחלל שיענה על צרכי לוחם תוך הפחתת עלויות ללקוחות הצבאיים שלנו."
