סטיבן הוקינג בילה עשרות שנים בתיאוריה על היקום. החשיבה שלו על חורים שחורים, כוח הכבידה הקוונטי, מכניקת הקוונטים ורשימה ארוכה של נושאים אחרים, סייעה לעצב את הבנתנו את הקוסמוס. כעת נראה שהאדם שבילה את מרבית חייו הבוגרים כבול לכסא גלגלים ייסע לקצה המרחב.
בראיון ל- Good Morning Britain אמר הוקינג "ריצ'רד ברנסון הציע לי מושב בווירג'ין גלקטיק, ואמרתי כן מייד." הוקינג הוסיף כי "שלושת ילדיו הביאו לי שמחה גדולה - ואני יכול לומר לך מה יגרום לי אושר, לטייל בחלל."
הכל בזכות ריצ'רד ברנסון וחללית VSS Unity שלו, שעדיין נמצאת בפיתוח על ידי חברת החללית. האחדות מיועדת לשגר לא ממשטח טילים, אלא מתחת לכלי טיס. על ידי ביטול שיגורי טילים יקרים להפליא מכל המאמץ, ברנסון מקווה להנגיש את המרחב לאנשים רבים יותר.
החללית הבתולה גלקטיק נשאית לגובה של כ- 50,000 רגל ואז משוחררת ממטוסי הובלה שלה. הרקטה שלה נמשכת כדקה, מה שמאיץ את כלי השיט פי שלושה וחצי ממהירות הצליל ואז מכובה. ואז, על פי וירג'ין גלקטיק, הנוסעים יחוו "מעבר דרמטי לשתיקה ולחוסר משקל אמיתי".
כפי שהסרטון מראה, החללית נמצאת עדיין בשלב בדיקת הגלישה, שם היא מועברת לגובה ומשוחררת. אין שריפת טילים, והכלי מלאכה גולש מטה ונוחת בבסיסו.
עם זאת, טס החלל הזה לא יהיה החוויה הראשונה של הוקינג בחוסר משקל. כדי לחגוג את יום הולדתו ה -65, הוקינג נסע על סיפונה של בואינג 727 המותנה של אפס גרוויטי קורפ בשנת 2007. באותה עת, הטיסה הזו עם אפס גרם הייתה לקראת טיול לחלל תת-מסלולי עם חברת Virgin Galactic בשנת 2009. אבל התפתחותה של הבתולה החללית של גלקטיק סבלה מכישלונות, והתאריך של 2009 לא היה בר השגה.
המטרה המוצהרת של וירג'ין גלקטיק היא "דמוקרטיזציה של החלל", אם כי בעלות של 250,000 דולר ארה"ב לאדם. אבל איכשהו אני בספק אם הוקינג ישלם. אם מישהו הרוויח טיול בחלל בחינם, זה ד"ר סטיבן הוקינג.
