הרעיון של האמן Transit Planet XO-1b. לחץ להגדלה
אסטרונומים חובבים השתמשו בציוד זול כדי לגלות כוכב לכת בגודל יופיטר המקיף כוכב דמוי שמש שנמצא במרחק 600 שנות אור משם. טלסקופ אוטומטי צפה בעשרות אלפי כוכבים בהירים, ואז הצוות בחר בכמה עשרות מועמדים מבטיחים. הכוכב החדש שכונה X0-1b הוא כוכב הלכת העשירי שהתגלה אי פעם בשיטת המעבר.
צוות בינלאומי של אסטרונומים מקצועיים וחובבים, המשתמש בציוד מדף פשוט כדי לגלוש את השמיים לכוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו, גרר את ה"תפוס "הראשון שלו.
האסטרונומים גילו כוכב לכת בגודל יופיטר המקיף כוכב דמוי שמש שנמצא 600 שנות אור מכדור הארץ בקונסטלציה קורונה בוראליס. הצוות, בראשותו של פיטר מקוליו, מהמכון למדע טלסקופ החלל בבולטימור, מ.ד., כולל ארבעה אסטרונומים חובבים מצפון אמריקה ואירופה.
שימוש בטלסקופים צנועים לחיפוש אחר כוכבי לכת חוץ-סולאריים מאפשר שיתוף פעולה יצרני בין אסטרונומים מקצועיים וחובבים שיכולים להאיץ את מסע הכוכבים.
"תגלית זו מציעה שצי של טלסקופים צנועים ועזרתם של אסטרונומים חובבים יכולים לחפש מעבר לכוכבי לכת חוץ-רחבים פי כמה מהר מכפי שאנחנו עכשיו," אמר מק'קולו. הממצא התקבל לפרסום בכתב העת Astrophysical.
מק'קולו פרס טלסקופ זול יחסית שעשוי מציוד מסחרי כדי לסרוק את השמיים לכוכבי לכת מחוץ לבית. המכונה טלסקופ XO, הוא מורכב משתי עדשות מצלמה טלפוטו של 200 מילימטר ונראות כמו זוג משקפות. הטלסקופ נמצא על פסגת הר הגעש הליקאלה, בהוואי.
"לשכפל את הטלסקופ של אב-טיפוס ה- XO יעלה 60 אלף דולר", הסביר מק'קולי. "השקענו הרבה יותר מזה על תוכנה, במיוחד על תכנון ותפעול של המערכת והוצאת הכוכב הזה מהנתונים."
הצוות של מקולו מצא את הכוכב, שכונה X0-1b, בכך שהבחין בטיבלים קלים בתפוקת האור של הכוכב כשכוכב הלכת עבר מול הכוכב, המכונה מעבר. האור מהכוכב, הנקרא XO-1, טובל בכ -2 אחוזים כאשר כוכב הלכת XO-1b עובר לפניו. התצפית העלתה גם כי X0-1b נמצא במסלול הדוק של ארבעה ימים סביב כוכב האם שלה.
אף על פי שהאסטרונומים גילו יותר מ -180 כוכבי לכת חיצוניים, X0-1b הוא רק הכוכב העשירי שהתגלה בשיטת המעבר. זהו הכוכב השני שנמצא באמצעות עדשות טלה. הראשון, שזכה לכינוי TrES-1, דווח בשנת 2004. שיטת המעבר מאפשרת לאסטרונומים לקבוע את גודלו של כדור הארץ ואת גודלו. אסטרונומים משתמשים במידע זה כדי להסיק את מאפייני כדור הארץ, כמו למשל צפיפותו.
הצוות אישר את קיומו של הכוכב באמצעות טלסקופ הרלן ג'יי סמית 'וטלסקופ הובי-אברלי במצפה הכוכב מקדונלד באוניברסיטת טקסס, כדי למדוד את הנדנדה הקלה שגורם הכוכב בכוכב האם שלו. שיטה זו מה שנקרא מהירות רדיאלית אפשרה לצוות לחשב מסה מדויקת לכוכב הלכת, שהיא מעט פחות מזו של צדק (כ- 0.9 מסות צדק). הכוכב גם גדול בהרבה מכפי שהמסה שלו הייתה מציעה. "מכוכבי הלכת שעוברים מול הכוכבים שלהם, XO-1b הוא הדומה ביותר ליופיטר שנודע עד כה, והכוכב XO-1 הוא הדומה ביותר לשמש," אמר מק'קולו, למרות שהיה מיהר להוסיף, " אבל XO-1b הרבה יותר קרוב לכוכב שלו מאשר יופיטר לשמש. "
הטכניקה החדשנית של האסטרונום של שימוש בטלסקופים זולים יחסית כדי לחפש כוכבי לכת המתחזקים לטובת מציאת כוכבי לכת המסתובבים קרוב לכוכבי האם שלהם. על הכוכב להיות גדול מספיק בכדי לייצר טבילה מדידת באור הכוכבים.
כוכב הלכת הוא הראשון שהתגלה בחיפוש בן שלוש שנים של מקולו אחר מעבר לכוכבי לכת חוץ-קוטביים. מסע הכוכבים מופעל על ידי מענק מתוכנית המקורות של נאס"א.
טכניקת מציאת הכוכבים של מקולו כוללת טאטאות שמיים ליליות באמצעות טלסקופ XO בהוואי כדי לציין את בהירות הכוכבים שהוא פוגש. תוכנית תוכנה למחשב עוברת בין אלפי כוכבים כל חודשיים ומחפשת מטבלים זעירים באור הכוכבים, חתימתו של מעבר פלנטרי אפשרי. המחשב מציע כמה מאות אפשרויות. מבין אותם מועמדים, מקולו וצוותו בוחרים כמה עשרות לידים מבטיחים. הוא מעביר את הכוכבים האלה לארבעת האסטרונומים החובבים כדי ללמוד את המעברים האפשריים ביתר דיוק.
מספטמבר 2003 עד ספטמבר 2005, טלסקופ XO צפה בעשרות אלפי כוכבים בהירים. באותה תקופה, צוות האסטרונומים החובבים שלו חקר כמה עשרות כוכבי מועמדים מבטיחים שזוהו על ידי מקולו וצוותו. הכוכב X0-1 נקבע כמועמד מבטיח ביוני 2005. האסטרונומים החובבים צפו בו ביוני ויולי 2005, ואישרו כי חפץ בגודל פלנטה מכפיל את הכוכב. הצוות של מקולו פנה אז למצפה מקדונלד בטקסס כדי להשיג את מסת האובייקט ולאמת אותו ככוכב לכת. הוא קיבל את הבשורה על תצפית הטלסקופ בשעה 12:06 בערב, 16 בפברואר, 2006, מכריס ג'ונס-קרול, חבר ועמית באוניברסיטת רייס.
"זו הייתה תחושה נפלאה כי הצוות עבד שלוש שנים כדי למצוא את הכוכב האחד הזה", הסביר מק'קולי. "התגלית מייצגת כמה בתים מתוך כמעט טרה-בתים של נתונים: זה כמו לנסות לזקק זהב ממי הים."
לתגלית יש משמעות משפחתית מיוחדת גם לאסטרונום. "המנטור של אבי היה הרלן ג'יי סמית ', האיש שהשאיפה והעבודה הקשה שלו הפיקו את הטלסקופ בו נהגנו לרכוש את הנתונים המאמתים."
מקולו מאמין שכוכב הלכת החדש שנמצא הוא מועמד מושלם ללימוד טלסקופי החלל האבל וספיצר. האבל יכול למדוד במדויק את מרחק הכוכב ואת גודל הכוכב. שפיצר יכול למעשה לראות את קרינת האינפרא אדום מהכוכב. על ידי תזמון היעלמות הכוכב שמאחורי הכוכב, שפיצר יכול גם למדוד את "אליפטיות", או "מחוץ לסיבוב", במסלול כדור הארץ. אם המסלול הוא אליפטי, כוח הכבידה המשתנה יביא לחימום נוסף של כדור הארץ, הרחבת האטמוספירה שלו ואולי מסביר מדוע קוטר האובייקט נראה גדול במיוחד עבור גוף המסה המחושב שלו.
"על ידי תזמון המעברים של הכוכב לרוחב הכוכב, אסטרונומים חובבים וגם מקצועיים עשויים להיות בר מזל מספיק כדי לזהות את נוכחותו של כוכב לכת אחר במערכת XO-1 על ידי משיכות הכבידה שלו ב- XO-1b," אמר מק'קולו. "יתכן אפילו שכוכב לכת כזה יכול להיות דומה לכדור הארץ."
המקור המקורי: המהדורה לחדשות HubbleSite
