ספינת התאוששות גוררת את קפסולת הצוות הדרקונית הראשונה של SpaceX אל מחוץ לאוקיאנוס האטלנטי לאחר התזת החללית בחודש 8 במרץ, 2019. הקפסולה נהרסה ב- 20 באפריל במהלך בדיקת מנוע מערכת לביטול.
(תמונה: © קורי יוסטון / נאס"א)
קפסולת דרקון הצוות של SpaceX אכן נהרסה במהלך בדיקות מנוע שהשתבשו בחודש שעבר, אמר היום נציג החברה (2 במאי).
ב- 20 באפריל ערכה SpaceX סדרת בדיקות ברכב - אשר בחודש שעבר טס א משימת הפגנה לא מוצלחת לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) - על דוכן בתחנת חיל האוויר קייפ קנברל בפלורידה.
הירי של דוחפי הדראקו הקטן של התאימה של הקפסולה התקדמו לפי התוכנית, אולם העניינים נסעו דרומה כאשר צוות SpaceX התכונן להפעיל את מנועי ההפלה של SuperDraco, המיועדים לרקטה. דרקון הצוות הרחק מסכנה במקרה של מצב חירום.
"פיטרנו אותם [הדרקוס] בשתי מערכות כל אחד למשך 5 שניות, וזה הלך טוב מאוד", אמר הנס קוניגסמן, סגן נשיא בניית אמינות טיסה ב- SpaceX, לעיתונאים היום (2 במאי) במהלך מסיבת עיתונאים בתצוגה מקדימה של החברה שיגור מטען מתוכנן ל- ISS מוקדם בבוקר (3 במאי). "ואז, ממש לפני כן, לפני שרצינו לירות בסופר-דראקוס, הייתה אנומליה והרכב נהרס."
הכרה באובדן הקפסולה מאששת ספקולציות משתוללות על בסיס א וידאו שדלף שהופץ באמצעות מדיה חברתית זמן קצר לאחר התאונה. קניגסמן סירב להגיב על דיוק הסרטון או מקורו.
עוד מוקדם לזהות את סיבת התקלה שנשארת בחקירה, הדגיש קניגסמן.
"אך הנתונים הראשוניים מצביעים על כך שהאנומליה התרחשה במהלך הפעלת מערכת SuperDraco," אמר. ההפעלה כוללת לחץ על המערכת, הוא הסביר: "אתה מוודא שהכל מכוון - אתה פותח שסתומים, אתה סוגר שסתומים."
צוות SpaceX לא חושב שהבעיה נעוצה בסופר-דראקוס עצמם, אמר קניגסמן. המנועים עמדו ביותר מ -600 בדיקות במתקן החברה בטקסס, הוא ציין, והביאו היטב במהלך מבחן "הפסקת כרית" ב -2015.
לפני אנומליה של 20 באפריל, SpaceX כיוונה לבצע מבחן "הפסקת שיגור" עם אותו רכב של צוות הדרקון בקרוב - אולי כבר ביוני. ההילוך החרוץ הזה לא יכניס את הסופר-דראקוס לקצב שלהם במהלך ההשקה בפועל.
הבדיקה הבאה לאחר מכן תערוך קפסולת Crew Dragon אחרת, ש- SpaceX תשיק ל- ISS עם שני אסטרונאוטים על ידי נאס"א. משימה זו, המכונה Demo-2, כוונה להתרחש כבר ביולי. (משימת ה- ISS בחודש שעבר הייתה הדגמה -1.)
לאחר מכן יבואו טיסות תפעול למעבדה המקיפה, ש- SpaceX תבצע במסגרת חוזה של 2.6 מיליארד דולר שחתמה עם נאס"א בשנת 2014. גם SpaceX וגם נאס"א הצהירו כי הם מקווים שזה יקרה עד סוף השנה. (לבואינג יש עסקה דומה של צוות מסחרי שהיא תמלא באמצעותה כמוסת CST-100 סטארלינר ויונייטד משיקים את רקטות הברית אטלס V.)
התאונה מציבה כמובן את כל מועדי היעד הללו בספק רציני. אבל החקירה עדיין נמשכת, ולכן מוקדם לדעת בדיוק מה תהיה ההשפעה על לוח הזמנים של הטיסה של צוות הדרקון, אמר קניגסמן.
"אני מקווה שזו חקירה מהירה יחסית בסופו של יום, ואני לא רוצה למנוע לחלוטין את לוח הזמנים הנוכחי", אמר. "זה בהחלט לא חדשות נהדרות בסך הכל, אבל אני מקווה שנוכל להתאושש [מהר]."
התאוששות מהירה אפשרית, הוסיף קניגסמן בהתחשב בכך ספייסקס לא צריך להתחיל לבנות רכב חדש של צוות הדרקון מאפס. לחברה כבר יש כמוסות רבות בשלבי ייצור שונים, אמר.
דרקון הצוות ובן דוד המטען שלו הם כלי רכב שונים מאוד; לרכב אספקת המשנה הרובוטי אין מנועי הפסקת SuperDraco, למשל (או מושבים, או חלונות, או מערכת תומכת חיים, וכן הלאה). אולם תאונת ה- 20 באפריל השפיעה על טיסת המטען הקרובה ל- ISS.
השלב הראשון של רקטת פלקון 9 שישגר מחר בבוקר את דרקון המטען היה אמור לחזור לכדור הארץ באזור הנחיתה 1 (LZ-1), מתקן SpaceX בקייפ קנברל. אבל זה ינחת כעת בים, באחת הספינות הרובוטיות של SpaceX של SpaceX.
הסיבה לכך היא LZ-1 קרוב לדוכן המבחנים בו התרחש הפיצוץ, וצוותי החקירה רוצים לשמור על שלמות זירת התאונה. בנוסף, אזורים מסוימים באתר הבדיקה נותרים מחוץ לתחום.
"אנו יכולים לחזור לאתר כרגע בסך הכל," אמר קניגסמן. "אבל אנחנו לא יכולים להתקרב לחלק מה- לעמוד לעמוד המבחן, בעיקרון, על דרקון עצמו. אז, עדיין יש כמה אמצעי בטיחות כרגע באזורים מסוימים שאנחנו לא יכולים להגיע אליהם."
- טיסת מבחן דרקון הצוות של SpaceX של SpaceX בתמונות
- בתמונות: מבט מאחורי הקלעים על חללית הדרקון הצוות של SpaceX
- דרקון הצוות של SpaceX נראה ממש כמו מרשמלו קלוי לאחר הכניסה מחדש הלוהטת
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
