לאחר שנאס"א נאלצה לגבות את משימת ExoMars המשותפת עם סוכנות החלל האירופית בגלל אילוצים בתקציב, ESA יצאה לחפש עזרה במשימת מאדים רב-רכב מתוכננת. כעת, כך על פי הדיווחים, ראש רוסקוסמוס ולדימיר פופובקין נפגש בשבוע שעבר עם מנכ"ל ה- ESA, ז'אן ז'אק דורדיין, והשניים חתמו על מזכר הבנות לעבוד יחד כדי להפוך את ExoMars למציאות.
"הצדדים רואים את הפרויקט הזה כביכול ומבטיח", צוטטה דוברתו של פופובקין, אנה ודישצ'בה, בריה נובוסטי. "הצדדים יחתמו על העסקה עד סוף השנה."
השתתפות רוסיה בפרויקט אושרה גם על ידי מועצת החלל של האקדמיה הרוסית למדעים.
תוכנית ExoMars אמורה לשלוח מסלול למאדים בשנת 2016 ולרובר בשנת 2018, אך לאחר שנאס"א שלפה את חלקה מהעסקה - לספק כמה מכשירי מדע ורכב שיגור של אטלס - ESA ידעה שהם לא יכולים לעשות את כל שליחות בעצמם. בסתיו שעבר, כשהתברר כי יכולתו של נאס"א להשתתף בסכנה, הוריש דורדיין את ההזמנה לרוסיה. בתורו רמזו בכירי רוזקוסמוס שאולי הם מעוניינים להצטרף, והציעו לספק את השימוש ברקטות הפרוטון שלהם לשיגור. שתי סוכנויות החלל ניהלו אז שיחות מקדימות בשיגור Ariane 5 בקורו, גיאנה הצרפתית במרץ, 2012.
ראש סוכנות החלל הרוסית, ולדימיר פופובקין, אמר כי ניתן יהיה לכסות חלקית את מימון רוסיה של ExoMars על ידי תשלומי ביטוח של 1.2 מיליארד רובל (כ -40.7 מיליון דולר) עבור משימת ההחזרה המדגמית של פובוס-גרונט שהייתה הולכת לירח פובוס של מאדים.
טרם הוחל בפרטי השותפות החדשה של ExoMars, אך השותפות של ESA / NASA הייתה שולחת את Trace Gas Orbiter לכוכב האדום בשנת 2016 כדי לחפש אחר מתאן אטמוספרי - חתימה אפשרית לחיים מיקרוביאליים - כמו גם רובר אסטרוביולוגיה מתקדם כדי לקדוח לפני השטח בשנת 2018, בתקווה לקבוע אם החיים התפתחו אי פעם במאדים.
באופן לא מפתיע, העסקה הפוטנציאלית עם רוסיה מגיעה כהקלה עצומה על מדעני החלל האירופאים שבילו שנים בעבודה על ExoMars. העיתונאי פול סאתרלנד ציטט את מדען בריטניה ג'ון זרנקי מהאוניברסיטה הפתוחה באומרו, "נראה כאילו הפרשים הגיעו ברכיבה מעבר לאופק כדי להציל אותנו, אך הפעם הם לבושים במדי רוסיה. יהיו הרבה מדענים באוניברסיטאות ומכוני מחקר ברחבי אירופה שיהיו מאוד הקלים לשמוע את החדשות האלה. אחרת נראה היה שכמה שנים שהכנת מכשירים למשימה זו עמדה לרדת לטמיון. "
מקורות: Sen.com, ריה נובוסטי
