מחלה מסתורית כמו מחלת הפוליו שהתגלתה בשנת 2014, והובילה לשיתוק אצל ילדים ברחבי ארה"ב, אולי גילתה את אחד מסודותיה. החוקרים מצאו כעת את העדויות הישירות ביותר עד כה לאשם ויראלי - שרידי תאי החיסון שהגיבו לנגיף בנוזל השדרה של חולים.
דלקת מיאלטיס חריפה, או AFM, היא מחלה נדירה במערכת העצבים המתפתחת בעיקר אצל ילדים. התסמינים כוללים אובדן טונוס שרירים וחולשה בזרועות וברגליים, ירידה ברפלקסים ובמקרים הקיצוניים ביותר - שיתוק. השנה היו 22 מקרים מאושרים של AFM בארה"ב; 236 מקרי AFM ב- 41 מדינות אושרו בשנת 2018, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה. מאז 2014 אישר ה- CDC 590 מקרים.
הסיבה ל- AFM כבר מזמן לא נדונה, אולם עדויות הולכות וגוברות מצביעות על סוג אנטי-וירוס - קבוצה של נגיפים שכיחים הפולשים בדרך כלל לדרכי העיכול וגורמים לתסמינים קלים אך לעיתים יכולים לפלס את דרכם למערכת העצבים המרכזית, ולגרום לסיבוכים חמורים יותר. .
ובכל זאת, כמעט כל החולים שעברו בדיקת נוזל עמוד השדרה שלהם אינם בודקים חיוביים לנגיף אנטרוב.
בהצהרה נמסר הסופר הבכיר ד"ר מייקל וילסון, פרופסור חבר לנוירולוגיה באוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו. "הם רצו לדעת כיצד מישהו יכול לקבל תסמינים נוירולוגיים ללא נגיף שניתן להבחין במערכת העצבים המרכזית שלו."
יתכן שהנגיף כבר לא היה פעיל בגוף כאשר אותם חולים פיתחו סימנים של AFM, אמר ד"ר אמש אדלג'ה, מומחה למחלות זיהומיות ומלומד בכיר במרכז ג'ונס הופקינס לביטחון בריאות בבולטימור, שלא היה מעורב במחקר לימוד. "צריך לקחת את הנוזלים בכל פעם שנגיף נמצא בפועל."
כמו במחקרים אחרים על AFM, ווילסון וצוותו בדקו ישירות את נוזלי עמוד השדרה של חולי AFM, ושוב לא מצאו שום סימנים לנגיף enterovirus.
אז הם החליטו לנקוט בגישה אחרת. החוקרים השתמשו בטכנולוגיה שנקראה VirScan כדי לנתח את נוזל עמוד השדרה של חולים - לא עבור הנגיף, אלא לצורך סימנים לתגובה חיסונית שיכול היה להפעיל על ידי נגיף. הצוות יצר נגיפים הקשורים לכמעט 500,000 תרכובות קטנות המכונות פפטידים שנמצאו על למעלה מ -3,000 וירוסים שונים הידועים כמשפיעים על אורגניזמים החל מקרציות לבני אדם.
לאחר מכן חשפו המדענים חלבונים אלה לנוזל עמוד השדרה שקיבלו מ 42 ילדים עם AFM ו- 58 אנשים עם מחלות נוירולוגיות אחרות. אם נוזל עמוד השדרה הכיל נוגדנים שנקשרו לאחד מחלבונים אלה, סביר להניח שמערכת החיסון יצרה בעבר את הנוגדן הזה כדי להילחם בנגיף שהכיל אותו חלבון.
מה שבטוח הצוות מצא כי נוזל השדרה של 70% מהמטופלים עם AFM מכיל נוגדנים כנגד enterovirus. מה שכן, פחות מ- 7% מהמטופלים הסובלים ממצב נוירולוגי שלא היו AFM, סבלו גם מנוגדנים אלה נגד enterovirus. בקרב חולי AFM החוקרים לא מצאו נוגדנים כנגד נגיף אחר שבדק.
בהצהרה נמסר המחבר המשותף ד"ר ג'ו דיריסי, פרופסור לביוכימיה וביו-פיזיקה באוניברסיטת UCSF. "כוחו של מחקר זה אינו רק מה שנמצא, אלא גם מה שלא נמצא. "נוגדני אנטרווירוס היו היחידים שהעשירו בחולי AFM."
מחקר זה "מאשר את מה שאנשים חשבו עליו מזה זמן", אמר אדלג'ה. "אנו" מתקרבים יותר ויותר להוכחת הסיבתיות ל- enteroviruses כחומרים הזיהומיים האחראים ל- AFM. "
עם זאת, אין מדובר בממצא הגורם לתוצאה, ונשארות הרבה שאלות, כמו אילו זנים מסוימים של הנגיפים עשויים לגרום למחלה, ואם יתכן שיש יותר מסיבה אחת לטיפול בסיכון לטיפול בסיכון לטיפול ב- AFM, אמרה אדלג'ה. "זה בתקווה שיעורר את המחקר לא רק למלא את החלקים החסרים בפאזל הזה, אלא גם לחשוב על זה - האם עלינו לחסן נגד אנטי-ווירוסים אחרים," בדיוק כמו שאנחנו מחוסנים נגד נגיף האנטובירוב הגורם לפוליו, הוסיף.
