הוא גדול פי חמש מאות מכל דבר שהוא צפה במשימת קאסיני בשנתיים האחרונות. זה משחרר ברגי ברק בקצב של עשר לשנייה וזה קורה פי עשרה יותר תכופות מאשר סופות אחרות שנצפו מאז 2004. הוא כל כך עז עד שהוא נראה אפילו בטלסקופים חובבים גדולים יותר. רק מה זה? סטורם סופר סטורני ...
"בדצמבר האחרון קרה דבר מדהים בשבתאי. סערה מאסיבית, נשמעת ומייצרת בזק, פרצה באלימות ברוחב האמצע הצפוני של האטמוספרה של שבתאי וגדלה לממדי ענק. " אומרת קרולין פורקו. "בסוף ינואר הוא התעטף כולו סביב כדור הארץ ופיתח מידה עצומה של פרטים גלים, אפילו חושניים, שמזכירים את העננים על יופיטר."
הסופות העצומות אינן חדשות לשבתאי - המכונות "כתמים לבנים גדולים" - הן נפוצות בכל שנה של שבתאי. אף שהם משותפים לקיץ הצפוני של כוכב הלכת המעוגלת, כרגע זהו האביב הצפוני. זה הופך את סטורם העל של סטורן לבוא מוקדם - ולא צפוי.
"לפני שוויון השוויון הצפוני של הכוכב באוגוסט 2009, כשהשמש זרחה בחצי הכדור הדרומי, מיקומה של כל פעילות הסערה שנצפתה בשבתאי הייתה להקה שהקיפה את הכוכב בקו רוחב של 35 מעלות שמדעני הדמיה כינו את 'סמטת הסערה'. . ובכן, לתמיהתנו הגדולה, הסערה החדשה הזו - גדולה פי 500 מכפי שנראתה בעבר על ידי קאסיני בשבתאי ופי 8 משטח פני האדמה - התפרצה על 35 מעלות / צפון / קו רוחב. " אומרת גב 'פורקו. "לצל מטבעות הטבעות של סטורן יש השפעה עונתית חזקה, וייתכן שהמעבר לסופות עוצמתיות הנמצאות כעת בחצי הכדור הצפוני קשור לשינוי עונות השנה ולמיקום המשתנה של צל הטבעת של שבתאי. אך לא ידוע מדוע הסימטריה המיספרטית הברורה בהתפרצות סערה אינה ידועה. "
גם חללית קאסיני של נאס"א האזינה לקולות הסערה. כמו הברק הארצי שלנו גורם להשפעה סטטית ברדיו AM, סטורן יוצר תופעות המכונות פריקות אלקטרוסטטיות של שבתאי. בדוק את קובץ השמע הזה של הפעולה!
"הסערה היא גם מקור מופלא לרעש רדיו, שמקורו בברק בעומק האטמוספירה של כדור הארץ. כמו בכדור הארץ, הברק מיוצר בענני המים, שם גשם וברד יורדים מייצרים חשמל. התעלומה היא מדוע שבתאי אוגר אנרגיה במשך עשרות שנים ומשחרר את הכל בבת אחת. התנהגות זו אינה דומה להתייחסות לצדק ובכדור הארץ, שיש בהן סופות רבות המתרחשות בכל פעם. " מסביר ד"ר פורקו.
אלים, כן ... אבל יפה להפליא. תמונה צבעונית כוזבת זו חושפת עננים בגבהים שונים כפי שניתן לראות על ידי חללית קאסיני ממרחק של כמיליון וחצי מיילים. כחול מייצג גבוה ושקוף למחצה. צהוב ולבן הם עבים באופן אופטי בגובה רב. ירוק הוא ביניים, ואילו אדום וחום הם בגובה נמוך שאינם מוגנים על ידי עננים גבוהים. אחרון חביב הוא כחול כהה - אובך דק שאין בו אלא שבתאי מתחתיו. מדענים משערים כי הברק נוצר בשכבת הענן הבסיסית, שם מכוסה קרח מים על ידי אמוניה מגובשת.
"סערה זו מרגשת כי היא מראה כיצד עונות משתנות ותאורה סולארית יכולות לעורר באופן דרמטי את מזג האוויר בשבתאי," אמר ג'ורג 'פישר, איש צוות מדעי גלי הרדיו והפלזמה באקדמיה האוסטרית למדעים בגראץ. "אנו צופים בסערות על סטורן כמעט שבע שנים, ולכן מעקב אחר סערה כל כך שונה מהאחרות הציב אותנו בקצה מושבינו."
מקור סיפור מקורי: חדשות JPL / NASA.
