לאחר 17 שנות שירות נאמן, הסוף נראה באופק למשימת מדידת הגשמים הטרופיים (TRMM). המשימה המשותפת של נאס"א-יפנית אזלה דלק (למעט כמות מילואים קטנה במקרי חירום) ומתחילה בירידה האטית חזרה לכדור הארץ.
מאותה נפילה הלוויין לא מתכונן להתאושש. זה צפוי להיכנס שוב לאטמוספירה ולהיהרס בסביבות נובמבר 2016. הלוויין ייכבה בסביבות פברואר 2016, תלוי בכמה פעילות סולארית שואבת את האטמוספרה.
"TRMM עמדה ועברה את מטרתה המקורית לקדם את הבנתנו את התפלגות הגשמים הטרופיים ואת יחסיה למחזורי המים והאנרגיה העולמיים", קבע סקוט בראון, מדען הפרויקט של המשימה במרכז הטיסה בחלל Goddard במרחב נאס"א.
הלוויין תוכנן לפעול בגודל של כ- 250 מיילים (400 ק"מ), והוא ייפול לאט לאט עד שהוא יגיע לסביבות 75-93 מיילים (120-150 ק"מ), שם הוא יתפרק.
אמנם אין עוד מספיק דלק בכדי לשמור עליו בגובה ההפעלה הרגיל שלו, אולם נאס"א הדגישה כי הלוויין עדיין יתפקד מספיק כדי להעריך גשמים, שיטפונות וציקלונים במהלך הירידה. עם זאת, הדמיית המיקרוגל שלו תושפע מכיוון ששדה הראיה משתנה עם ירידת הלוויין.
נאס"א ציין גם כי לוויין היורש, מצפה הכוכבים העולמי (GPM), מצליח היטב מאז השקתו ב- 27 בפברואר השנה.
"תחום הכיסוי של מצפה הכוכבים של GPM משתרע מעבר לתחומי TRMM, והוא מכסה את האזור מה מעגל ארקטי לחוג אנטארקטיקה. אמנם המשמעות היא פחות תצפיות על הטרופיים, אך פירוש הדבר גם ש- GPM תוכל לצפות בהוריקנים, כמו סנדי ב -2012, שנוסעים צפונה (או דרום) רחוק יותר אל קווי הרוחב האמצעיים, "כתב נאס"א.
"GPM תוכל גם לאתר גשם קל וגשם, מקור חשוב למים מתוקים זמינים באזורים מסוימים. המשימה המשותפת של נאס"א / JAXA תחקור גשם ושלג ברחבי העולם, ותצטרף לרשת בינלאומית של לווינים שותפים בכדי לספק מערכי נתונים משקעים גלובליים בסביבות זמן של שעה וחצי. "
מקור: נאס"א
