צוות אסטרונומים בבריטניה העובד עם שותפים בינלאומיים הפיק את הדימוי הראשון אי פעם של אובייקט אסטרונומי באמצעות קרני גאמה אנרגטיות גבוהות, ועזר לפתור תעלומה בת 100 שנה - מקורן של קרניים קוסמיות. מחקריהם, שפורסמו בכתב העת Journal Nature ב- 4 בנובמבר, בוצעו באמצעות מערכת סטראוסקופית אנרגיה גבוהה (H.E.S.S.), מערך של ארבעה טלסקופים, בנמיביה, דרום-מערב אפריקה.
האסטרונומים חקרו את שארית סופרנובה שהתפוצצה לפני כאלף שנה והותירה אחריה מעטפת פסולת מתרחבת, הנראית מכדור הארץ, כפול קוטר הירח. הדימוי שנוצר עוזר לפתור תעלומה שתמיהה מדענים כמעט 100 שנה - מקורן של קרניים קוסמיות. קרניים קוסמיות הן חלקיקים אנרגטיים להפליא המפציצים את כדור הארץ ללא הרף, ואלפים מהם עוברים בגופנו מדי יום. ייצור קרני גמא בגל הלם סופרנובה זה אומר לנו שהוא פועל כמו מאיץ חלקיקים ענק בחלל, ולכן מקור קרוב לוודאי לקרניים הקוסמיות בגלקסיה שלנו.
ד"ר פאולה צ'אדוויק מאוניברסיטת דורהאם אמרה כי "תמונה זו באמת צעד גדול קדימה לאסטרונומיה של קרני הגמא ושריד הסופרנובה הוא מושא מרתק. אם היו לך עיני קרני גאמה והיית בחצי הכדור הדרומי, היית יכול לראות טבעת גדולה וזוהרת בשמים בכל לילה. "
פרופסור איאן האלידיי, מנכ"ל PPARC המממן את השתתפות בריטניה ב- HESS אמר כי "תוצאות אלה מספקות את ההוכחה החד משמעית כי סופרנובות מסוגלות לייצר כמויות גדולות של קרניים קוסמיות גלקטיות - דבר שכבר מזמן חשדנו בו, אך מעולם לא הצלחנו לאשר."
קרני גאמה הן צורת הקרינה החודרת ביותר שאנו מכירים, אנרגיה אנרגטית פי פי מיליארד לעומת קרני הרנטגן המיוצרות על ידי מכונת רנטגן בבית חולים. זה מקשה מאוד להשתמש בהם כדי ליצור תמונה - הם פשוט עוברים ישר דרך כל משטח בו אנו עשויים להשתמש כדי לשקף אותם, למשל. עם זאת, למרבה המזל לכל החיים בכדור הארץ, קרני הגמא מחפצים בחלל החיצון נעצרים על ידי האטמוספרה; כשזה קורה, נוצר הבזק קלוש של אור כחול שנמשך כמה מיליארדי שנייה. האסטרונומים השתמשו בתמונות של הבזקי האור הללו, המכונים קרינת צ'רנקוב, כדי ליצור קרן גאמה 'תמונה' בפעם הראשונה.
המקור המקורי: פרסום חדשות PPARC
