האם אנו לבד ביקום? זה מסתכם בשאלה אם אינטליגנציה היא תוצאה אפשרית של הברירה הטבעית, או מלקח בלתי סביר. בהגדרה, אירועים סבירים מתרחשים לעיתים קרובות, אירועים בלתי סבירים מתרחשים לעיתים רחוקות - או פעם אחת. ההיסטוריה האבולוציונית שלנו מראה כי עיבודים מרכזיים רבים - לא רק אינטליגנציה, אלא בעלי חיים מורכבים, תאים מורכבים, פוטוסינתזה והחיים עצמם - היו אירועים ייחודיים וחד-פעמיים, ולכן לא היו מאוד סבירים. ייתכן שההתפתחות שלנו הייתה כמו זכייה בלוטו ... רק הרבה פחות סביר.
היקום עצום להפליא. שביל החלב יש יותר ממאה מיליארד כוכבים, ויש יותר מטריליון גלקסיות ביקום הנראה, החלק הקטנטן של היקום שאנחנו יכולים לראות. גם אם עולמות ראויים למגורים הם נדירים, המספר העצום שלהם - ישנם כוכבי לכת רבים כמו כוכבים, אולי יותר - מרמז על הרבה חיים שם בחוץ. אז איפה כולם? זהו פרדוקס פרמי. היקום גדול וישן, עם זמן וחלל להתפתחות האינטליגנציה, אך אין שום עדות לכך.
האם פשוט לא סביר שהאינטליגנציה תתפתח? למרבה הצער, איננו יכולים ללמוד את החיים מחוץ לכדור הארץ כדי לענות על שאלה זו. אך אנו יכולים ללמוד כ -4.5 מיליארד שנה מההיסטוריה של כדור הארץ, ונבחן היכן האבולוציה חוזרת על עצמה או לא.
האבולוציה חוזרת לעיתים, כאשר מינים שונים מתכנסים באופן עצמאי לתוצאות דומות. אם האבולוציה חוזרת על עצמה לעיתים קרובות, ייתכן שהאבולוציה שלנו עשויה להיות אפילו בלתי נמנעת.
ודוגמאות בולטות להתפתחות מתכנסת אכן קיימים. התילצין המאוורר והאוסטרלי שנכחד באוסטרליה היה שקיק דמוי קנגורו אך נראה אחרת כמו זאב, למרות שהוא התפתח משושלת יונקים אחרת. ישנן גם שומות לביות, מרגדי חולות וסנאים מעופפים. ראוי לציון, כל ההיסטוריה האבולוציונית של אוסטרליה, עם יונקים המגוונים לאחר הכחדת הדינוזאור, מקבילה ליבשות אחרות.
מקרים בולטים אחרים של התכנסות כוללים דולפינים ואיכתיוזאורים שנכחדו, אשר התפתחו צורות דומות כדי לגלוש במים, וציפורים, עטלפים ופטרוזאורים, שהתפתחו בריחה.
אנו רואים גם התכנסות באיברים בודדים. עיניים התפתחו לא רק בחוליות, אלא אצל פרוקי רגליים, תמנונים, תולעים ומדוזות. חוליות, פרוקי רגליים, תמנונים ותולעים המציאו לסתות באופן עצמאי. רגליים התפתחו בהתכנסות בפרוקי הרגליים, התמנונים וארבעה סוגים של דגים (טטראפודים, צפרדעים, החלקה, סקידי בוץ).
הנה המלכוד. כל ההתכנסות הזו התרחשה בתוך שושלת אחת, ה- Eumetazoa. Eumetazoans הם בעלי חיים מורכבים עם סימטריה, פיות, מעיים, שרירים, מערכת עצבים. אאומטאזואנים שונים פיתחו פתרונות דומים לבעיות דומות, אך תוכנית הגוף המורכבת שאפשרה את הכל היא ייחודית. בעלי חיים מורכבים התפתחו פעם אחת בתולדות החיים, מה שמרמז שהם בלתי סבירים.
באופן מפתיע, אירועים קריטיים רבים בהיסטוריה האבולוציונית שלנו הם ייחודיים וכנראה בלתי סבירים. האחד הוא השלד הגרמי של בעלי חוליות, המאפשר לבעלי חיים גדולים לנוע אל היבשה. התאים המורכבים האוקריוטים שכל בעלי החיים והצמחים בנויים מהם, המכילים גרעינים ומיטוכונדריה, התפתחו פעם אחת בלבד. המין התפתח רק פעם אחת. פוטוסינתזה, שהגדילה את האנרגיה הקיימת לחיים והפיקה חמצן, היא חד פעמית. לצורך העניין, כך גם האינטליגנציה ברמה האנושית. ישנם זאבים ושומות, אך אין בני אדם.
יש מקומות שבהם האבולוציה חוזרת על עצמה, ומקומות בהם היא לא מתרחשת. אם אנו רק מחפשים התכנסות, זה יוצר הטיה לאישור. ההתכנסות נראית ככלל, וההתפתחות שלנו נראית ככל הנראה. אבל כשאתה מחפש אי-התכנסות, זה בכל מקום, והתאמות ביקורתיות ומורכבות נראות הכי פחות חוזרות, ולכן בלתי-סבירות.
מה שכן, אירועים אלה היו תלויים זה בזה. בני אדם לא יכלו להתפתח עד שדגים התפתחו עצמות שיאפשרו להם לזחול על היבשה. עצמות לא יכלו להתפתח עד שהופיעו בעלי חיים מורכבים. בעלי חיים מורכבים היו זקוקים לתאים מורכבים, ותאים מורכבים נזקקו לחמצן, המיוצר על ידי פוטוסינתזה. כל זה לא קורה ללא התפתחות החיים, אירוע יחיד בין אירועי יחיד. כל האורגניזמים מגיעים מאב קדמון יחיד; ככל שנוכל לדעת, החיים התרחשו רק פעם אחת.
באופן מוזר, כל זה לוקח זמן רב באופן מפתיע. הפוטוסינתזה התפתחה 1.5 מיליארד שנה לאחר היווצרות כדור הארץ, תאים מורכבים לאחר 2.7 מיליארד שנים, בעלי חיים מורכבים אחרי 4 מיליארד שנים, והאינטליגנציה האנושית 4.5 מיליארד שנה לאחר שנוצר כדור הארץ. שהחידושים האלה כל כך שימושיים אך לקח כל כך הרבה זמן להתפתח מרמז שהם לא סבירים במיוחד.
סדרת אירועים בלתי סבירה
חידושים חד-פעמיים אלה, פתיתים קריטיים, עשויים ליצור שרשרת של צווארי בקבוק או פילטרים אבולוציוניים. אם כן, ההתפתחות שלנו לא הייתה כמו לזכות בלוטו. זה היה כמו לזכות בלוטו שוב, ושוב, ושוב. בעולמות אחרים יתכן שההתאמות הקריטיות הללו התפתחו מאוחר מדי מכדי שהמודיעין יתגלה לפני שהשמשות שלהם יעלו, או בכלל לא.
תאר לעצמך שהאינטליגנציה תלויה בשרשרת של שבעה חידושים לא סבירים - מקור החיים, פוטוסינתזה, תאים מורכבים, מין, בעלי חיים מורכבים, שלדים ואינטליגנציה עצמה - לכל אחד סיכוי של 10% להתפתח. הסיכויים להתפתחות המודיעין הופכים לאחד מכל 10 מיליון.
אבל יכול להיות שעוד פחות סביר להסתגלות מורכבות. הפוטוסינתזה דרשה סדרת התאמות בחלבונים, פיגמנטים וקרומים. בעלי-חיים אאומטאזיים דרשו חידושים אנטומיים מרובים (עצבים, שרירים, פיות וכן הלאה). אז אולי כל אחד משבע החידושים העיקריים הללו מתפתח רק 1% מהזמן. אם כן, האינטליגנציה תתפתח רק ב -1 מתוך 100 טריליון עולמות ראויים למגורים. אם עולמות ראויים למגורים הם נדירים, אנו עשויים להיות החיים האינטליגנטים היחידים בגלקסיה, או אפילו ביקום הנראה לעין.
ובכל זאת, אנחנו כאן. זה בטח נחשב למשהו, נכון? אם האבולוציה מתקבלת מזל במאה טריליון פעמים, מה הסיכוי שאנחנו נמצאים בכוכב לכת בו זה קרה? למעשה, הסיכויים להיות עם אותו עולם בלתי-סביר הם 100%, מכיוון שלא יכולנו לקיים את השיחה הזו על עולם בו פוטוסינתזה, תאים מורכבים או בעלי חיים לא התפתחו. זה העיקרון האנתרופי: ההיסטוריה של כדור הארץ בטח אפשרה לחיים אינטליגנטיים להתפתח, אחרת לא היינו כאן לחשוב על זה.
נראה שהאינטליגנציה תלויה בשרשרת של אירועים בלתי ניתנים להסביר. אך בהתחשב במספר העצום של כוכבי הלכת, אז כמו מספר אינסופי של קופים הולם על מספר אינסופי של מכונות כתיבה כדי לכתוב את המלט, הוא כנראה יתפתח איפשהו. התוצאה הבלתי סבירה הייתה אנחנו.
