לשדל משמעות מתוך קו של צבע אינו הישג של מה בכך באסטרונומיה התצפיתית. ג'ף קניפה בספרו רודפים אחר הצללים של האבל מוסיף צבע לקשתות אלה ולממצאים אחרים על ידי הצבתם בהקשר של התפתחות היקום. הוא מספר על האסטרונומים של ימינו, כלי המסחר שלהם והתוצאות שהם מוצאים. איתם מציצים עמוק יותר ויותר בחלל, אנו מוצאים צבעים המוסיפים עומק חדש לחלוטין להיסטוריה.
אסטרונומיה תצפיתית משתמשת במגוון מקלטים בכדי ללכוד קרינה אלקטרומגנטית לאורך פס רחב של הספקטרום. טלסקופ החלל האבל הוא אחד הידועים ביותר. התמונות הידועות שלו כוללות את שדה האבל העמוק, שדה האבל העמוק דרום ושדה האבל האולטרה עמוק. מתוך אלה אנו מבינים כי טלאים שחורים של שמי לילה אינם ריקים אלא יש אוסף מורכב ומפתה חזותית של גלקסיות מסתחררות. בגלל המרחק שלהם, אנו יודעים שהם התרחשו זמן לא רב לאחר המפץ הגדול ועל רקע המיקרוגל הקוסמי הראייתי שלו. אלה ותוצאות מגלאים אחרים העניקו לאסטרונומים יותר לבסס את עמדותיהם לגבי השינויים שעיצבו את היקום שלנו. הם רואים, או חושבים שהם רואים, את התפתחות החומר והקרינה הנובעת מרגעים לאחר המפץ הגדול, דרך עידנים אפלים שונים והתרחשויות ועוד.
מורפולוגיה גלקטית היא ביטוי מסודר ותמצית ספרו של קניפה. מטרתו היא לסקור את העבודה על בראשית הגלקסיות. ההנחה היא שהמפץ הגדול אכן התרחש. לאחר שהתרחשו המון שינויים מהירים, גלקסיות נוצרו. אלה מתו, הועתקו, התנגשו או הוחלפו באופן אחר לצורות שאנו רואים כיום. קניפה מתרכזת בפליטות קרינה, בפרט במשמרות אדומות. הוא מציע הערות ותצפיות של אסטרונומים העובדים עם רבים מהכלים הבכירים של ימינו, כולל היקף הקק בהוואי, אינטרפרומטר הרדיו Plateau de Bure של אירופה, וטלסקופ החלל שפיצר רגיש האינפרא אדום. מכיוון שקניפה הוא עיתונאי מדעי, המילים של אנשים אחרים הן הנושאות את המשקל. עם זאת, עם הכללת השקפותיהם של רבים מהמומחים המובילים של היום ושל אתמול, אין ספק כי האותנטיות של התוכן.
בהיותו עיתונאי, קניפה כולל פרוזה תיאורית נעימה, יחד עם מושגים מדעיים מאוד מיוחדים. לדוגמה, הוא כותב שהיקום 'עושה כניסה בומבסטית ואז מתיישב לתקופה התפשטה רפה וחסרת תחושה'. אין פירוש הדבר שפרטים קשים נעדרים, מכיוון שפרטים רבים יש. יש את השוקת גון פיטרסון המתוארת כתכונת ספיגה בקוואזרים בעלי צנרת גבוהה-אדומה שניתן להשתמש בהם כדי לבחון מחדש את המימן הנייטרלי. ממצאים דומים לאיתור משטח הפיזור האחרון של היקום בהיסטה אדומה של 1100. כמו כן, אולי כדי להעניק לקורא נשימה של אוויר, קניפה כולל סקירה של המסע האישי שלו לראש מעונה קאה, בשפע עם סיפורי חולצות צבעוניות ו הרפתקאות בדלדול החמצן.
למרות שרוב הספר הזה מכוון ומצליח לרשום את הרווחים שהושגו בעשור האחרון, קניפה כולל גם מבט אל העתיד הקרוב. יש SKA או מערך קמ"ר והמטרה שהיא לממש. כמו כן, הוא כולל תיאור של מערך המילימטר הגדול של אטקמה שהוצע עבור האנדים הצ'ילאיים לתצפיות מילימטרים ותת-מילימטר. עם אלה ואחרים, קניפה שוזרת מכשירים, תיאוריות ואנשים בסקירה ובפרוגנוזה מאוזנים היטב. כפי שעולה מכותרת הספר, אדווין האבל התבונן בצללים כדי להבדיל בין שגיאות רפאים לנקודות ציון ואחרים ממשיכים בפעילות זו גם היום.
למרות שקל לתאר את תוכן הספר, לא קל לקבוע את קהל היעד הטוב ביותר. לדוגמה, אזכור התיאוריה של גרביטונים דולפים ההופכים את היקום שלנו באופן טבעי לאינפלציוני עצמי דורש ידע קודם מסוים. עם זאת הוא אינו מסופק בו. מצד שני, התיאורים של רבים מהאירועים הכוכבים ופעילויות המחקר על הקרקע היו מושכים יותר את הגנרל. זה ללא ספק סקירה עמוסה וכתובה היטב של עבודות אחרונות ומוצעות באסטרונומיה של תצפית. אבל, רמת הכתיבה אינה אחידה. התערובת בין מדע ועיתונאות אינה מספיק חלקה. עם זאת הנושא נשאר בפוקוס עם כמויות גדולות של מידע רלוונטי.
ההיסטה האדומה של פליטת הגלקסיה, כמו הקווים על פניו של אדם, נותנת רמזים גדולים לגיל המקור. הזזות אדומות בתמונות מראות לנו אור שמקורו ממש בראשית הקיום. ג'ף קניפה בספרו רודפים אחר הצללים של האבל מספר על ציד העשור האחרון אחר משמרות אדומות גדולות וגדולות יותר בין הגלקסיות והמרדף למצוא את הגלקסיה הראשונה.
ביקורת מאת מארק מורטימר
