שום דבר לא נמשך לנצח. תחילה זה מתחיל בהמרת מימן להליום בתהליך שנקרא היתוך גרעיני. זה גם משחרר כמויות אדירות של אנרגיה שאנו רואים כ (שמש או) אור כוכבים. אך לכל כוכב יש כמות מוגבלת של מימן וברגע שהוא מתרוקן גורלו של הכוכב מבוסס על המסה של מה שהוא עדיין ברשותו.
במשך יותר מחמישה מיליארד שנים, השמש שלנו שמרה על שיווי משקל בין משקל החומר שלה נופל פנימה לבין הדחיפה החיצונית של האיחוי הגרעיני בפנים שלה. בכל שנייה בכל יום מאז שהחל לזרוח, הוסבו ארבע מאות מיליון טונות של מימן להליום בפיצוץ פצצת מימן רציפה ועצמאית בעלת פרופורציות לא יאומנות. למרבה המזל, הוא ממוקם בערך 95 מיליון מיילים במרכז מערכת השמש שלנו.
אבל זה לא יכול להימשך לנצח, לא בשמש שלנו או בכל אחר שמנצנץ בשמיים. בסופו של דבר המימן מתיש והמיקום בו מתרחש היתוך יתחיל לנוע החוצה ממרכז הכוכב. כל ההליום שיוצר יהפוך לדלק החדש לתגובות גרעיניות מתמשכות כאשר הכוכב הבא ממיר אותו לאלמנטים כבדים יותר כמו פחמן וחמצן. כוכבים שהם הרבה יותר מאסיביים מהשמש יכולים בסופו של דבר לייצר חומר כה כבד עד שחלקו החיצוני של הכוכב מתקרר ורוחות שמש ענקיות מתחילות לפוצץ אותו לחלל המקיף בו הוא יוצר מעטפת או ערפילית דמוית ריתוך. זה בדרך כלל מתחיל להתרחש בשלבים המאוחרים יותר של קיומו של הכוכב ומהווה מבשר לחיסולו הסופי של הכוכב.
התמונה המלווה מאמר זה היא של מקום בחלל כ -5,000 שנות אור מכדור הארץ לעבר הכוכב הצפוני סיגנוס. הצבעים בתמונה זו אינם כפי שהם נראים בעינינו, עם זאת. הם מראים איך נראה האזור הזה על סמך מה עשוי הסצנה באמצעות תהליך המכונה מיפוי צבע. תמונות צבעוניות ממפות נוצרות על ידי הצבת פילטרים כהים מיוחדים מול המצלמה. כל פילטר הותאם כך שאור בלבד מאלמנט אחד יעבור לשבב ההדמיה. בתמונה זו שימש אדום לצביעת נוכחות מימן, ירוק נבחר כדי לתת לחמצן גוון משלו וכחול הוקצה כגוון לגופרית. זו דרך אחת שאסטרונומים יכולים להבין ממה עשוי משהו למרות שהוא רחוק מאוד ובעבר הרחוק.
האזור הבהיר, הקומפקטי והמנופף במראה סמוך לאמצע תמונה זו נקרא ערפילית הסהר. הוא הופק לפני כ -250,000 שנה על ידי רוחות הכוכבים הנושבות חומר מעל פני הכוכב הבהיר בסמוך למרכזו (אנא הקפידו להביט בתמונה הגדולה יותר לתצוגה טובה יותר). הרוחות והחומר הכוכב שנשאו התנגשו בסופו של דבר בקליפה שהועפה מעל פני השטח בתקופה קדומה יותר. כחומר חדש וותיק שהתערבב ברוח הנושבת, נוצרו כיסי חומר צפופים יותר וכך נתנו לערפילית זו את המראה המורכב. הכוכב האחראי נמצא בחלק האחרון של קיומו ומכיוון שהוא מסיבי פי 20 יותר מהשמש שלנו, הוא יסיים, יום אחד, בפיצוץ טיטאני שנקרא סופרנובה.
את הדימוי המדהים הזה הפיק ניקולא אוטרס ממיקום ההדמיה הפרטי שלו שנקרא מצפה האורנג 'שנמצא בסמוך לז'נבה, שוויץ בגובה 1068 מטר. ניקולה הפיק תמונה זו באמצעות טלסקופ זווית רחבה של ארבעה אינץ '. זמן החשיפה הכולל שלו, מה -4 ביוני ועד 12 ביוני, 2006 היה כמעט 25 שעות!
יש לך תמונות שתרצה לשתף? פרסם אותם בפורום האסטרוגרפיה של מגזין החלל או שלחו אותם בדוא"ל, ואנחנו עשויים להופיע בפורום מגזין החלל.
נכתב על ידי R. Jay GaBany
