יתושים הם סוג מעושן ועמיד; חרקים אלה קיימים כבר אלפי שנים ולאחרונה יתוש אחד אפילו שרד גוון בחלל. יתושים הם לא רק מטרד, אלא הם גם סובלים ממחלות קטלניות. טכנולוגיית לייזר שפותחה למערכת ההגנה מפני טילים נגד המלחמה הקרה בשם "יוזמת ההגנה האסטרטגית" (המכונה גם "מלחמת הכוכבים") מתבצעת כעת בחיפוש אחר המאבק נגד יתושים. מערכת הלייזר אינטליגנטית מספיק כדי שבני אדם ופרפרים לא יושפעו מהקורות, אך היא מכסה יתושים שטוחים. זה יכול אפילו להבחין בהבדל בין יתושים נקבות, שותות הדם והזכרים. "אנו רוצים לחשוב אז אז תרמנו תרומה מסוימת לסיום המלחמה הקרה" עם תוכנית מלחמת הכוכבים, אמר ד"ר ג'ורדין קארה. "עכשיו אנחנו רק מנסים להשיג שקע במלחמה שלמעשה נמשכה הרבה יותר זמן וגבתה הרבה יותר חיים."
השימוש המקורי בלייזרים יגן על ארה"ב מפני הנשק הגרעיני הסובייטי. לידה מחדש כקוטל באגים הגיע מאת נתן מיהרוולד, לשעבר בכיר של חברת מיקרוסופט המנהלת כיום את חברת אינטלקטואל ונצ'רס, חברה שגובה פטנטים וכספי המצאות. הבוס הזקן שלו, ביל גייטס, ביקש ממנו לחקור דרכים חדשות למאבק במלריה. במהלך סיעור מוחות בשנת 2007, הציע ד"ר לואל ווד, אסטרופיזיקאי שסייע בפיתוח טכנולוגיית מלחמת הכוכבים, להשתמש בלייזרים על יתושים.
המדענים רואים שהטכנולוגיה שלהם עשויה לשמש יום אחד כדי לשרטט מחסום לייזר סביב בית או כפר שיכולים להרוג או לסנוור את החרקים. לחלופין, מטוסי מזל"ט מצוידים בלייזר יכולים לעקוב אחר באגים ברדאר ולסחוף את השמיים עם פוטונים העוסקים במוות.
הם ניצבים כעת בפני אתגר אחד גדול: להחליט כמה חזק לייצר את הנשק. הלייזר צריך להיות מספיק חלש כדי לא לפגוע בבני אדם וחכם מספיק כדי להימנע מפגיעה באגים מועילים. "אתה יכול להרוג מיליארדי יתושים בלילה, ואתה יכול לעשות זאת בלי לפגוע בפרפרים," אומר מיהרווולד.
במהלך ההפגנה שנערכה לאחרונה הצליחו החוקרים לאתר יתושים במיכל דגים ישן בן 10 ליטרים באמצעות מצלמה עם עדשת זום שהזינה את הנתונים החזותיים למחשב השולט בלייזר ומכוון את הקורה אל הבאגים. כאשר נפגעו, יתושים פרצו באש. בכל פעם שקורה מכה באג, המחשב משמיע צליל יריות כדי לאותת לפגיעה ישירה.
לא רק שהלייזר יכול לכוון ליתוש, הוא גם יכול לספר לזכר מנקבה על בסיס פעימות כנף. זו הבחנה מכרעת, מכיוון שרק נשים ניזונות מדם ובכך מעבירות מחלות.
"אם באמת הייתם טהרנים, הייתם יכולים רק להרוג את הנקבות ולא את הזכרים," עצב Myhrvold. אבל מכיוון שהם יתושים, הוא אומר, הוא בטח "רק יהרוג את כולם".
מדענים אחרים עבדו על דרכים למיגור יתושים במיקרוגל, או לשנות גנטית את החרקים לבניית גרסה ללא מלריה. חוקר אחר מחפש דרך לייצר יתושים ככוח לתמיד, על ידי הפיכתם ל"מזרקים מעופפים "המספקים חיסונים בכל פעם שהם נושכים.
מקור: וול סטריט ג'ורנל
