אין אף מילה מפניקס מאדים לנדר ולמעשה מנהלי שליחות לא מצפים לשמוע מהנחתת. הצוותים מנסים כעת ליצור קשר, עם סדרת ניסיונות אחרת ואחרונה שעשויה להתרחש בחודש הבא.
"לא שמענו הצצה מאז סוף שנת 2008, אז סערת אבק בשילוב עם תחילת החורף לסיום המשימה", אמר מארק למון מאוניברסיטת A&M בטקסס, שעבד עם מצלמת הפניקס. "אבל אם פיניקס אכן שרדה, משימה שתחיה ותוכל להחשוף חלק מתהליכי האקלים באזור סביב הקוטב הצפוני של מאדים, שם נראה שרוב המים נמצאים."
[/ כיתוב]
הקשר האחרון עם הפניקס חזר באוקטובר 2008, והצוותים שעבדו עם הנחתת מחזיקים מעמד בתקווה שחלק מהאלקטרוניקה שעל סיפונה שרדה את החורף המאדים הקשים, המגמד את כל מה שנראה על פני כדור הארץ (אפילו Snowmageddons ו- Snowpocalypses). הטמפרטורות יורדות למינוס -180 מעלות במשך חודשים בכל פעם, וקרח הפחמן הדו-חמצני ככל הנראה הטביע את הנחתת הפניקס. עם זאת, למון אמר שהוא מוכן לעזור לצלם תמונות נוספות ולנתח נתונים נוספים אם ניתן להחזיר את הנחתת לחיים.
"פיניקס השלימה את משימתה", הוא אמר, "והיא מעולם לא תוכננה כדי לשרוד חורף של מאדים. בחורף, כמויות כבדות של כפור פחמן דו חמצני הצטברו על גבי לוחות השמש שלו וייתכן שהם התנתקו. ללא אותם לוחות, שנותנים לפניקס את מקור האנרגיה שלה, הוא די חסר כוח. בנוסף, ייתכן שחלקים אחרים נכשלו בקור הקיצוני. "
הנחיתה של הפניקס, שנחתה במאדים ב- 25 במאי 2008, תוכננה לחפור אחר דגימות אדמה ונקבר קרח ליד הקוטב הצפוני של מאדים. הוא בחן גם את מזג האוויר הקוטבי של מאדים.
פיניקס החזירה יותר מ -30,000 תמונות וערכה מספר ניתוחים כימיים של האדמה שמעל האפרפרום המאדים. ניתוחים אלה מצאו מינרלים קרבונטיים באדמה, הראו כי הרכב האדמה נמצא בקרבת זה של האוקיאנוסים של כדור הארץ במקום שהוא חומצי, ומצאו פרכלורטים, שנמצאים בקרקעות במדבר אטקמה הצ'ילי בכדור הארץ, שם הם משמשים כמזון על ידי כמה מינים של חיידקים.
תמונות אחרונות מאורביטר הסיור במאדים מראים כפור באזור סביב נחיתה של פיניקס מתפוגג כעת. בחודש שעבר ביצעה חללית מאדים אודיסיאה, המקיפה את כדור הארץ, 30 ניסיונות ליצור קשר עם לנדר. הכל נכשלו.
למון אומר שהמשימה של לנדר הייתה הצלחה בכל מדידה.
"דגימות האדמה שהיא חפרה מראות כמה מקורות אנרגיה אפשריים, כמו פרכלורטים", הוא מוסיף, "ולגילוי הזה תהיה השפעה גדולה על התוכניות העתידיות לחקור את מאדים. המידע על מזג האוויר שהחזר פיניקס יהיה שימושי מאוד להבנת האקלים של מאדים, וגילוי שלג שלג בקרח מים בקרבת סיום המשימה עדיין מדהים. "
מקור: אוניברסיטת טקסס A&M
