אם אתה עוקב אחרי בטוויטר, יכול להיות שראית איך התנודדתי וערמתי על סט נפלא של צילומים נדירים שלא נראו מעולם, של אלן שפרד, ג'ון גלן, ושאר האסטרונאוטים של מרקורי שהוצאו על ידי LIFE.com לכבוד ה -50 יום השנה לטיסתו של אלן שפרד ב- 5 במאי. אולי LIFE ראתה גם את הציוצים שלי כשהם יצרו קשר והעניקו למגזין החלל רשות לפרסם כמה. לעיל, שפרד פוסע אל לוחית השיגור בתחילת 5 במאי 1961, כשגאס גריסום קרוב מאחור. על פי הדיווחים, שפרד התבדח לטכנאים שרכבו איתו למשטח השיגור: "אתה צריך להיות אומץ ולחץ דם נכון" אם אתה רוצה להצליח כאסטרונאוט. "וארבע רגליים ... אתה יודע, הם באמת רצו לשלוח כלב, אבל הם החליטו שזה יהיה אכזרי מדי." ביד ימין של שפרד: מזגן נייד לקרר את החלק הפנימי של חליפת הלחץ שלו לפני שהוא נכנס לקפסולה.
ראה עוד בהמשך.
בתמונה זו שלא פורסמה בעבר, ג'ון גלן מתכופף ליד הקפסולה של שפרד, Freedom 7, לפני ההשקה. בספר "הדליק את הנר הזה: חייו וזמניו של אלן שפרד", הציג הסופר ניל תומפסון את התחרותיות העזה בין שפרד וגלן לגבי מי יהיה האסטרונאוט הראשון בחלל, שלעתים גובל בשניים שלא אוהבים זה את זה. אך ככל שהתקרבה הטיסה הראשונה, שפרד וגלן בילו הרבה זמן יחד באימונים, ויצרו קשר. גלן אפילו הכניס כמה פריטים לקפסולה של Shepard של Freedom 7 כבדיחה כדי להבהיר את עוצמת היום, ותמונה זו מראה את ההתרגשות והשמחה של גלן כשחבריו לאסטרונאוט נכנסים לחללית. צלם החיים ראלף מורס אמר על הבחירה של נאס"א במי שעושה את הטיסה הראשונה: "אתה יודע, הנחתי באותה נקודה שהם מצילים את גלן, שלהצליח לנסוע את כדור הארץ לראשונה עבור נאס"א. אבל אינך יודע על הדברים האלה. היו להם סיבות משלהם, כמובן - סיבות מורכבות, המבוססות על כישורים ואישיות ומזג - לבחירת גבר אחד לפני אחר. "
תמונה זו שלא פורסמה בעבר מציגה את רקטת הרדסטון של שפרד לפני ההרמה. "מעולם לא הייתי הנושא החביב עליי", אמר פעם שפרד ל- LIFE, כשנשאל כיצד הוא מרגיש על התגמולים והסכנות הטמונים בפרויקט מרקורי. "ואני לא חושב שמצאתי על עצמי משהו חדש מאז שהייתי בתוכנית הזו. התבקשנו להתנדב, לא להפוך לגיבורים. מבחינתי, פעולה זו היא רק פונקציה של בגרות. אם אינך משתמש בחוויה שלך, העבר שלך מבוזבז ואתה בוגד בעצמך. "
זו התמונה האהובה המוחלטת שלי של הסט הזה: שפרד חולק צחוק עם חברי האסטרונאוטים גאס גריסום (מימין) ודי סליטון עם הגעתו לאי גרנד בהאמה, זמן קצר לאחר בריחתו וההתזתחות המוצלחת שלו. אה להיות זבוב על הקיר כדי לדעת על מה הם צוחקים!
ללא אינטרנט, ללא מסרים מיידיים, ללא טוויטר או פייסבוק. האסטרונאוטים של מרקורי ושאר העולם נאלצו לחכות לעיתוני היום שלמחרת כדי לקרוא את הגיבורות של אלן שפרד. "למרות שארצות הברית עדיין צריכה ללכת רחוק כדי להדביק את הרוסים בחלל," ציין מגזין LIFE בגיליון 12 במאי 1961, "שפרד עבר דרך ארוכה כדי להרים את הראש האמריקני גבוה יותר."
ראו תמונות רבות נוספות בגלריית LIFE.com. שוב תודה ל- LIFE שהרשה לנו לפרסם תמונות אלה.
