מכתש אדיר נוסף שנמצא מתחת לקרח בגרינלנד

Send

קרחוניולוג גילה מכתש השפעה עצום נוסף מתחת לקילומטר קרח בגרינלנד. זה על עקבי הגילוי בנובמבר 2019 של מכתש השפעה באותו אזור מתחת לקרחון Hiawatha. הגילוי בנובמבר היה המכתש הראשון שנמצא אי פעם מתחת לקרח על פני כדור הארץ.

שני המכתשים מרוחקים זה מזה 183 ק"מ (114 מיילים). מכתש נובמבר רוחב 30.5 ק"מ (19 מייל) ואילו החדש הוא 35.4 ק"מ (22 מייל). אם ניתן לאשר את החדש יותר כמתכת השפעה, הוא יהיה זה ה -22 בגודלו בכדור הארץ.

ג'ו מקגרגור הוא הקרחוניולוג שגילה את המכתש החדש הזה. הוא עובד במרכז הטיסה לחלל Goddard של נאס"א בגרינבלט, מרילנד. הוא היה מעורב גם בגילוי הראשון. גילוי המכתש החדש הזה התפרסם בעיתון במכתבי המחקר הגיאופיזי ב- 11 בפברואר.

הגיאולוגיה של אזורי הקוטב של כדור הארץ אינה מובנת היטב. סדיני קרח עבים מטשטשים את תווי הסלע והמשטח. אבל בזכות נתונים אווירוגאופיזיים ונתוני לוויין, מדענים מתחילים לקבל תמונה טובה יותר על כך. מציאת מכתשים זה עניין רב מכיוון שהם יכולים להשפיע כה גלובלית על היסטוריית האקלים.

מחקר קודם שנערך בשנת 2015 בדק את מלאי מכתשי ההשפעה והגיע למסקנה שמציאת מכתשים נוספים בגודל זה הייתה בלתי סבירה, אך לא בלתי אפשרית. במחקר זה נאמר כי מציאת מכתשים נוספים הגדולים מ- 6 ק"מ לא הייתה סבירה מאוד (אם כי ככל הנראה נמצא 90 מכתשים נוספים ברוחב של 1 ק"מ עד 6 ק"מ.) ממצא זה התבסס ברובו על שיעורי השחיקה.

אך עמוק מתחת לקרח, שיעורי השחיקה שונים. האם נמצא עוד יותר מכתשים גדולים יותר אלה מתחת לקרח?

בראיון ל- NBC News אמר מקגרגור, "ברגע שידענו מהיהוואטה שיכולים להיות מכתשים מתחת לגליונות קרח, היה די קל למצוא את הבא באמצעות אנסמבל של נתוני NASA הזמינים בפומבי."

המדענים השתמשו בנתוני גובה, טקסטורה וטופוגרפיה, כמו גם בנתונים מגנטיים וכבידה, כדי לחפש מכתשי השפעה נוספים. על פי מקגרגור, לא היה קשה לזהות את המכתש השני הפוטנציאלי.

מכיוון ששני המכתשים כל כך קרובים זה לזה, הצוות תהה אם השניים מאותו אירוע. למרות שהם בגודל דומה, ישנם הבדלים בולטים. נראה כי המכתש השני נשחק יותר, והקרח שמעליו מופרע הרבה פחות. במאמר טוענים המחברים, "ניתוח סטטיסטי של תדירות שתי השפעות גדולות שאינן קשורות אך סמוכות מצביע על כך שלא סביר אך לא בלתי אפשרי שהזוג הזה אינו קשור."

אסטרואידים ידועים כקיימים בזוגות בינאריים. כ- 15% מהאסטרואידים הקרובים לכדור הארץ הם בינאריים. אז יתכן שזוג המכתשים הם תאומים. עם זאת, סקרים בקרב אוכלוסיות האסטרואידים הקרוב לכדור הארץ לא מצאו זוגות בינאריים של אסטרואידים בגודל שווה. מבחינה סטטיסטית אין זה סביר כי שני אלה הם זוגות.

ישנם שני זוגות נוספים של מכתשים על פני כדור הארץ: הצמד הראשון הוא מכתשי בולטייש ואובולון באוקראינה, השני מכתשי אגמי קלירווטר בקוויבק, קנדה. זוגות אלה נחשבו כתאומים מאותם אירועים, אך היכרויות של ארגון וטכניקות אחרות חשפו הבדלי גיל גדולים ביניהם.

לא ניתן להשתמש באותן טכניקות כדי לקבוע את הגילאים של שני המכתשים החדשים הללו מתחת לקרח, אך חלק גדול מהנתונים המפורטים במחקר טוענים כי הם אינם באותו גיל. לדוגמה, נראה כי הקרח המונח הוא גיל שונה לכל מכתש. במהלך המכתש הראשון נראה כי הקרח אינו מבוגר מ- 12,800 שנה, ואילו מעל המכתש שהתגלה לאחרונה נראה שהקרח בן 79,000 שנה לפחות.

ממצא זה עדיין ממתין לאישור, אך המורפולוגיה דומה בבירור למכתש השפעה. השאלה היא, כמה עוד מכתשים אלה נמצא קבורים מתחת לקרח על פני כדור הארץ?

האם נמצא אחרים, והאם הם קשורים לשינויי האקלים בתולדות כדור הארץ? האם הם יהיו קשורים להכחדות, כמו ההשפעה של Chicxulub שגרמה לדינוזאורים כל כך הרבה צרות?

מי יודע. אבל עם טכנולוגיית חישה מרחוק משופרת, אנו נמצא אותם אם הם שם.