אשראי תמונה: UKIRT
אסטרונומים מחפשים אחר עדויות למי העבר במאדים מנוחות המצפה בהוואי. הם מחפשים מינרלים, כמו חימר לחות, אשר יצביעו על נוכחות בעבר של מים נוזליים. שני חובבי חיפושי מאדים של נאס"א יחפשו סימנים דומים במאדים כאשר יגיעו לינואר 2004.
בעוד מאדים נוקט בגישה הקרובה ביותר כמעט 60,000 שנה, שני אסטרונומים אוסטרלים השתמשו בטלסקופ האינפרא אדום של הממלכה המאוחדת (UKIRT) בהוואי כדי לחפש סימנים לכך שכבר היו לכוכב הלכת מים נוזליים - וכך יתכן שאירחו את החיים.
ד"ר ג'רמי ביילי ממצפה הכוכבים האנגלו-אוסטרלי והמרכז האוסטרלי לאסטרוביולוגיה (ACA) באוניברסיטת מקקארי בסידני. שרה צ'מברליין, סטודנטית לתואר שלישי באוניברסיטת ACA, הציגה את מה שלדברי ביילי היא "אולי הדימוי הכי חריף של מאדים שנעשה אי פעם מהקרקע. "
אבל הזהב האמיתי טמון בנתונים הספקטרליים שהם השיגו.
המדענים מיישמים את אותה טכניקת חישה מרחוק בה משתמשים גיאולוגים בכדי למפות מינרלים על פני כדור הארץ.
מינרלים סופגים כמה אורכי גל מהשמש ומשקפים אחרים. לכל מינרל יש 'חתימה ספקטרלית' משלו - מערכת אורך הגל שהוא משקף.
ביילי, "אנו מחפשים במיוחד חתימות של מינרלים, כמו מינרלים מחימר לחות, שיצביעו על נוכחותם בעבר של מים נוזליים".
חיפושים דומים של חלליות Mars Mars Odyssey של NASA הראו שיש כמות עצומה של מימן מתחת לפני השטח של מאדים. הקונצנזוס היה שככל הנראה שמדובר בקרח מים.
אבל האם מאדים היו אי פעם מים נוזליים? ואם כן, כמה? זה עדיין מחלוקת.
הסקר העולמי של מאדים של נאס"א מצא משקעים ניכרים של מינרל הנקרא המטיט גבישי (אפור), אשר נוצר רק בנוכחות מים נוזליים.
שני מערבי חיפושי מאדים, של נאס"א, בשל אדמות על פני המאדים בינואר 2004, והנחתת הבריטית Beagle 2, בשל אדמה בדצמבר השנה, יחפשו אחר סימנים לכך שלמאדים היו מים נוזליים.
"בעוד שחלליות יכולות להתקרב, לתצפיות מבוססות קרקע יש עדיין תפקיד, שכן הן מאפשרות לנו להשתמש בכלים גדולים וחזקים יותר", אמרה ביילי.
UKIRT, עם צמצם בקוטר 3.8 מ ', הוא הטלסקופ הגדול בעולם המוקדש במיוחד לתצפיות אינפרא אדום.
UKIRT ממומן על ידי PPARC, מועצת המחקר לחקר פיזיקה ואסטרונומיה של בריטניה. מצפה הכוכבים האנגלו-אוסטרלי ממומן על ידי ממשלת בריטניה, באמצעות PPARC והממשל האוסטרלי.
תצפיות: ג'רמי ביילי (המצפה האנגלו-אוסטרלי והמרכז האוסטרלי לאסטרוביולוגיה, אוניברסיטת מקווארי) ושרה צ'מברליין (המרכז האוסטרלי לאסטרוביולוגיה, אוניברסיטת מקוואר). עיבוד נתונים: כריס ג'יי דייוויס, מרכז האסטרונומיה המשותף, הוואי.
המקור המקורי: פרסום החדשות של מרכז האסטרונומיה המשותף
