הזמן היחיד עומד כעת בדרכו של התאריך המיוחל של סקרנות עם הכוכב האדום. השוטר הבא של מאס"א, ואולי האחרון, הועבר למשטח השיגור בתחנת חיל האוויר קייפ קנברל ואז הונף על גבי רקטת האטלס V האדירה שתניע אותה למסע בין-פלנטרי למארס של 10 חודשים כדי לחפש את בתי הגידול הפוטנציאליים של חיים מחוץ לארץ.
בעוד פחות משלושה שבועות ב 25 בנובמבר - יום לאחר חג ההודיה - רובר המעבדה למדעי הסקרנות (MSL) ינוע לחלל על גבי המאיץ של אטלס V. טאצ'דאון מסתובב על הר שכבה באתר הנחיתה במכתש גייל נקבע לאוגוסט 2012.
הרובץ של 2.5 מיליארד דולר חייב להיפטר עד ה -18 בדצמבר, כאשר חלון השיגור למאדים נסגר במשך 26 חודשים נוספים. כל עיכוב יעלה מאות מיליוני דולרים.
הסקרנות מייצגת קפיצת מדרגה ביכולות המדע והיא ללא ספק השליח הרובוטי המתקדם ביותר שנשלח לפני השטח של גוף שמימי אחר. MSL תפעל לפחות שנה של מאדים, שווה ערך ל 687 ימים על פני האדמה.
לאחר שנים של עבודות תכנון קפדניות ובנייה רובוטית של מדענים ומהנדסים ייעודיים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בקליפורניה וחודשים של הרכבה סופית ערנית ועיבוד מקדימה במתקן השירות המסוכנים לשירות התשלום (PHSF) במרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה, הסקרנות הייתה סוף סוף היא העבירה את הקילומטרים האחרונים שהיא תיסע אי פעם על כדור הארץ - בשעות הלילה - למתחם השקת החלל 41 בקייפ.
זבובית הרובו הייתה תחובה בתוך כמוסת הכניסה של מרס האווירושל מאדים שלה וחרוט האף דמוי צדפה, הועמסה בעדינות על מסוע המשא בתוך PHSF והגיעה - לאחר נסיעה זהירה - לכרית 41 בסביבות השעה 04:35 EDT ב- 3 בנובמבר. המהלך התעכב יום אחד בגלל רוחות גבוהות בקייפ.
צוותים של בונה הרקטות United Launch Alliance הניפו אז את MSL באמצעות מנוף על גבי רקטת האטלס V שכבר התאספו בתוך מערך השיגור המכונה מתקן האינטגרציה האנכית, או VIF, והעבירו אותו לבמה העליונה של Centaur. טכנאים הצמידו גם טבליות לחיבורים מכניים, חשמליים וגזים.
מטרתה של הסקרנות היא לחפש עדויות לבתי גידול שיכולים לתמוך בחיים מיקרוביאליים במאדים ולקבוע האם מרכיבי החיים קיימים במאדים כיום בצורה של מולקולות אורגניות - אבני הבניין של החיים.
כולנו עשויים ממולקולות אורגניות - שהיא אחת הדרישות החיוניות לגילוי החיים יחד עם מים ומקור אנרגיה. מאדים מכיל הרבה מים ומלא במקורות אנרגיה, אך אישור לאורגניים הוא מה שחסר.
אטלס V ישגר בתצורה המכונה אטלס 541. הרביעי מציין בסך הכל ארבעה מנועי רקטות מוצקים (SRM) מחוברים לבסיס השלב הראשון. החמישית מציינת החלפת עומס מטען בקוטר של חמישה מטרים. ה- 1 מציין שימוש במנוע עליון של Centaur יחיד.
אחת העבודות האחרונות אך הקריטיות שנותרו בכרית היא התקנת מקור הכוח MMRTG MMRTG (Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator) כשבוע לפני ההשקה בסביבות ה- 17 בנובמבר. טכנאים יתקנו את ה- MMRTG דרך שקעים קטנים בצד המטען. פיות ואיירושל.
מקור הכוח הגרעיני ישפר משמעותית את טווח הנהיגה, יכולתו המדעית ואת אורך חיי העבודה של ששת הכבישים עם שישה גלגלים בהשוואה לחוקרי שטח אחרים המונחים על השמש כמו Pathfinder, Spirit, Opportunity, Phoenix and Phobos-Grunt.
אורך הרוחב בגודל המיניוואן מודד שלושה מטרים, בערך כפול מגודלו של רכבי MER; רוח והזדמנות. MSL מצויד בעשרה מכשירי מדע למסע מינימום של שנתיים ברחבי מכתש גייל. עומס המדע שוקל פי עשרה מכל משימה קודמת של מאדים.
טיל ה- Atlas V ו- Curiosity יתגלגל למשטח השיגור ביום Wednedsay, 23 בנובמבר, יום לפני חג ההודיה.
בינתיים, משימת הפובוס-גרונט של רוסיה למאדים ופובוס עומדת להתפוצץ ב -9 בנובמבר, זמן מוסקבה [8 בנובמבר, זמן ארה"ב].
קרא את התכונות המתמשכות של קן על סקרנות החל מכאן:
סוגרים את הצדפה מתוך סקרנות מאדים
הסקרנות הכפתרה לקראת מסע המאדים בחיפוש אחר מרכיבי החיים
הרכבת הרקטה של Curiosity למאדים
תמצית סקרנות למבחן טיסה של מאדים
אנימציה דרמטית חדשה של נאס"א מציגה את הבא של מאדים רובר בפעולה
קרא את התכונות המתמשכות של קן בנושא ההשקה הקרובה ב- 9 בנובמבר כאן:
Phobos-Grunt ו- Yinghuo-1 כמוספים למסע למאדים ופובוס
פובוס ויופיטר בשילוב תלת מימדי ואנימציה מדהימה - פיצוץ למאדים מאדים ליד
רוסיה דלקה את פובוס-גרונט ומגדירה את השקת מאדים ל -9 בנובמבר
פובוס-גרונט וינג'ו -1 מגיעים לאתר השקת Baikonur כדי להדק את תאריך היעד של מאדים
פובוס-גרנט: פוסטר המשימה
משימת השיבה מדגם רוסיה נועזת למאדים מון פובוס מכוונת להרמת נובמבר
