"סימני מכשפות" מסתוריים שנחצבו בקירות המערה לפני מאות שנים כדי להגן על הרוע זוכים לצפייה ציבורית, בזכות דוגמנות תלת מימד ואנימציה.
הסימנים התגלו מוקדם יותר השנה בקרסוול קראגס, נקיק גיר סגור באנגליה ובו מערה ששימשה את בני האדם בתקופת הקרח, כך הצהירו נציגי מוזיאון קרסוול קראגס ומרכז מורשת. אך בני האדם השתמשו במערה גם בתקופת ימי הביניים, וכיסו את קירותיה ותקרותיה בסימני מכשפות כביכול כסוג של הגנה מפני רוחות ומכשפות רעות.
במהלך סיור בפברואר צוות צוות מערות ריגלו סימנים על קירות המערה שלפני כן לא נעלמו לב, או הודחו כגרפיטי מודרני. בדיקה נוספת העלתה מאות סימנים; נציגי האתר אמרו בהצהרות כי סמלים מגולפים כמו אלה היו נפוצים בבריטניה של ימי הביניים.
תא שהחזיק את סימני המכשפות ביותר לא היה נגיש לציבור, אולם אנשי האתר שיתפו פעולה עם חוקרים מאוניברסיטת שפילד חלאם בדרום יורקשייר, אנגליה, לסרוק את הסימנים וליצור סיור וירטואלי במראה המדהים, כך אמרו נציגי האוניברסיטה.
גילופי סימן מכשפה מוגנים מכונים גם סימנים אפוטרופיים, מהמילה היוונית "אפוטרפיין", שפירושה "להסתלק". מגוון הסימנים במערה הוא יוצא דופן: יש התייחסויות למריה הבתולה בכתובות "ראש הממשלה" (עבור "פייס מריה") ובחריטות כפולות "וי" ("הבתולה מבתולות"), על פי ה- Creswell Crags ההצהרה שפורסמה בפברואר. סימנים מסוימים הם עיצובים הדומים לתיבות, מבוכים וקווים אלכסוניים, ונחשבים כמייצגים מכשירים ללכידת הרע.
לא כל קירות המערה מכילים סימונים. אולם כאשר ארכיאולוגים מצאו וחפרו את המערה במאה ה -19, הם הרחיבו את תאיה ואולי הרסו משטחים עם סימנים, על פי ההצהרה. עם זאת, מאות גילופי המגן שנותרו מהווים את אוסף סימני המכשפות השופע ביותר בבריטניה.
חוקרי האוניברסיטה סרקו את הסימנים בטכנולוגיה שנקראה לידר - זיהוי אור וטווחים - היוצרת מפות באמצעות פינגינג על פני השטח בעזרת לייזרים ואז מדידת האור המוחזר. פוטוגרמטריה תמפה את המשטחים בתלת מימד, ותיצור מערה וירטואלית שתנגיש את הסימנים לציבור ולמדענים; לאחרונה הציג הצוות תצוגה מקדימה מונפשת של הסיור הווירטואלי, כשהוא משתף את הסרטים ב- Vimeo.
מעריכה כי מערת הגיר נוצרה באופן טבעי, באמצעות שחיקת מים לפני מאות אלפי שנים, והסלע בן כ -260 מיליון שנה, כך אמר נציג מטעם קרסוול מורשת אמון ל- Live Science במייל.
הממצאים שנמצאו במערה הם ברובם מתקופת הקרח - כאשר יצורים ובני אדם מוקדמים תפסו שם מחסה. אלה כוללים עצמות של יצורים כמו צבועים וסוסים, וכלי צור המשמשים אנשים מוקדמים, "אמר הנציג בהודעת הדוא"ל.
"הממצא החשוב ביותר הוא הדוגמה המוקדמת ביותר לאמנות צבעונית בבריטניה - צורתו של סוס שרוט בעצם וצבועה באוכרה, שגילה מעל 12,000 שנה."
סימני המכשפות הוטבעו בקירות המערה בין המאות ה -16 וה -19, ככל הנראה על ידי דורות של תושבים מקומיים שהוסיפו לסימנים הקיימים לאורך זמן, כך על פי המייל. עם זאת, לא ידוע מה הניע אותם להחיל שכבות כה רבות של מחסני מגן על קירות המערה והתקרה. יתכן שהם נוצרו בתקופות של כשל ביבול או התפרצויות מחלות, ואולי אנשים ראו במערות מעבר למצב של רוחות רעות שיגיעו לפני השטח מנקודת תצפית תת קרקעית למטה, אמר דנקן וילסון, מנכ"ל באנגליה ההיסטורית.
וילסון בהצהרת פברואר אמר כי "אפילו לפני מאתיים שנה, הכפר האנגלי היה מקום שונה מאוד. מוות ומחלות היו בני לוויה יומיומיים וכוחות רשעים ניתן היה לדמיין בקלות בחושך". "אנחנו יכולים רק לשער מה היה זה שאנשי קרסוול חששו שאולי יצאו מהעולם התחתון למערות האלה."
