יופיטר הוא כוכב לכת ענק, אך המגנטוספרה שלו מסיבית להפליא. זה משתרע על פני כמעט 5 מיליון ק"מ (3 מיליון מייל) ברוחב בממוצע, 150 פעמים רחבים יותר מצדק עצמו וכמעט 15 פעמים רחבים יותר מהשמש, מה שהופך אותו לאחד המבנים הגדולים במערכת השמש.
"אם היית מסתכל אל שמי הלילה ואם היינו יכולים לראות את קווי המתאר של המגנטוספרה של צדק, זה היה בערך בגודל הירח בשמינו," אמר ג'ק קונרני, סגן החוקר הראשי וראש מגנטומטר המשימה של ג'ונו. צוות. "זו תכונה גדולה מאוד במערכת השמש שלנו, וחבל שאנחנו לא יכולים לראות אותה."
אולם חללית ג'ונו עומדת לשנות את הבנתנו את המגנטוספירה של צדק ולאפשר למדענים "לראות" לראשונה את השדה המגנטי של צדק.
והיום, נאס"א הודיעה שג'ונו נכנסה לשדה המגנטי של צדק. האזן לסרטון למטה כאשר החללית אספה נתונים כשחצתה את הלם הקשת:
מגנטוספרה היא אזור החלל סביב כוכב לכת הנשלט על ידי השדה המגנטי של הפלנטה. ככל שהשדה המגנטי חזק יותר, כך המגנטוספרה גדולה יותר. ההערכה היא שהשדה המגנטי של צדק חזק פי 20,000 מכדור הארץ.
שדות מגנטיים מיוצרים על ידי מה שמכונה דינמו - זרם חשמלי הנוצר מתנועת הסעה של פנים כוכב הלכת. השדה המגנטי של כדור הארץ נוצר על ידי ליבתו המסתובבת של ברזל וניקל מותך. אבל מה יוצר את הדינמו של צדק? האם זה כמו כדור הארץ או שהוא יכול להיות שונה מאוד? יופיטר מורכב בעיקר מ מימן והליום, וכרגע לא ידוע אם יש גרעין סלעי במרכז כדור הארץ.
"עם יופיטר, איננו יודעים איזה חומר מייצר את השדה המגנטי של כדור הארץ," אמר ג'ארד אספלי, מדען התוכנית של ג'ונו במטה נאס"א, "איזה חומר קיים וכמה עמוק בפנים הוא שוכנת אחת השאלות שג'ונו נועדה תשובה."
לג'ונו זוג מגנטומטרים שבאופן בסיסי נראים בתוך כדור הארץ. המגנטומטרים יאפשרו למדענים למפות את השדה המגנטי של צדק ברמת דיוק גבוהה ולבחון וריאציות בתחום לאורך זמן. המכשירים יוכלו להראות כיצד נוצר השדה המגנטי על ידי פעולת דינמו בעומק פנים כדור הארץ, ויספקו את המבט הראשון כיצד נראה השדה המגנטי מפני השטח של הדינמו בה הוא נוצר.
"הדרך הטובה ביותר לחשוב על מגנטומטר היא כמו מצפן", אמר קונרני. "מצפנים רושמים את כיוון השדה המגנטי. אבל מגנטומטרים מתרחבים על יכולת זו ורושמים הן את הכיוון ואת הגודל של השדה המגנטי. "
אבל יופיטר מציג הרבה בעיות ככל שהוא נחמד למכשירים. כלואים בתוך המגנטוספרה הם חלקיקים טעונים מהשמש היוצרים חגורות קרינה אינטנסיביות סביב כדור הארץ. חגורות אלה דומות לחגורות ואן אלן של כדור הארץ, אך הן רבות ממיליוני פעמים חזקות יותר.
כדי לסייע בהגנה על החלליות ועל האלקטרוניקה של מכשירים, לג'ונו יש קמרון קרינה בגודל תא המטען המכונית עשוי טיטניום המגביל את חשיפת הקרינה לתיבת הפיקוד ולטיפול בנתונים של ג'ונו (מוח החללית), יחידת חלוקת הכוח והנתונים (לבה ) וכ -20 מכלולים אלקטרוניים אחרים. אך המכשירים עצמם צריכים להיות מחוץ לכספת על מנת להבחין בהם.
חיישני המגנטומטר נמצאים על בום המחובר לאחד ממערכי השמש ומציב אותם כ -12 מטרים מגוף החללית. זה עוזר להבטיח ששאר החלליות לא יפריעו למגנטומטר.
אך ישנן דרכים אחרות לסייע בהגבלת כמות החשיפה לקרינה, לפחות בחלק הראשון של המשימה.
מדענים עיצבו מסלול שמוביל את ג'ונו סביב מוטותיו של צדק כך שהחללית תבלה את הזמן הנמוך ביותר האפשרי באותן חגורות הקרינה הסוערות סביב קו המשווה של צדק. המהנדסים השתמשו גם בעיצובים לאלקטרוניקה שאושרו כבר לסביבת הקרינה של מאדים, שהיא קשה יותר מזו של כדור הארץ, אם כי לא קשה כמו זו של צדק.
מסלול אליפטי זה - בין חגורת הקרינה לכוכב הלכת - מציב גם את החללית קרוב מאוד לצדק, כ -5,000 ק"מ מעל צמרות העננים, ומאפשרת מבט מקרוב על הכוכב המדהים הזה.
"זו ההזדמנות הראשונה שלנו לבצע מיפוי מדויק מאוד ודיוק גבוה של השדה המגנטי של כוכב לכת אחר," אמר קונרני. "אנו נוכל לחקור את כל המרחב התלת ממדי סביב יופיטר, ולעטוף את צדק ברשת צפופה של תצפיות שדה מגנטי המכסה לחלוטין את הכדור."
על ידי לימוד המגנטוספרה של יופיטר, המדענים יזכו להבנה טובה יותר כיצד נוצר השדה המגנטי של צדק. הם גם מקווים למדוד כמה מהר יופיטר מסתובב, לקבוע אם לכוכב הלכת יש גרעין מוצק וללמוד עוד על היווצרותו של צדק.
"זה תמיד מדהים להיות האדם הראשון בעולם שראה משהו", אמר קונרני, "ואנחנו עומדים להיות הראשונים להסתכל על הדינמו ולראות אותה בפעם הראשונה."
קריאה נוספת: דף המשימה של ג'ונו, מאמר של NASA על המגנטומטר של ג'ונו.
