לאלון מאסק יש מוניטין של דחיפת המעטפה והצהרת נועזות. בשנת 2002 ייסד את SpaceX מתוך כוונה להפוך את שטח החלל לזול באמצעות רקטות לשימוש חוזר לחלוטין. באפריל 2014 השיגה החברה שלו הצלחה עם ההתאוששות המוצלחת הראשונה של א פלקון 9 במה ראשונה. ובפברואר השנה החברה שלו השיקה בהצלחה את החברה פלקון כבד והצליח לשחזר שניים משלושת המאיצים.
אך מעבר למחויבותו של מאסק לשימוש חוזר, יש גם תוכניות ארוכות הטווח שלו להשתמש בהצעה שלו רקטת פלקון גדולה (BFR) לחקור ולהתיישבות של מאדים. הנושא של מתי הרקטה הזו תהיה מוכנה לביצוע שיגורים היה נושא הראיון שנערך לאחרונה בין מאסק והבמאי הידוע ג'ונתן נולן, שהתקיים בכנס South South by 2018 (SXSW) באוסטין, טקסס.
במהלך הראיון חזר מאסק על הצהרותיו הקודמות כי טיסות מבחן יחלו בשנת 2019 והשקה מסלולית של ה- BFR המלא ו חללית פלקון גדולה (BFS) יתקיים עד 2020. ולמרות שזה עשוי להראות כמו תחזית אופטימית מאוד (משהו שמאוס מפורסם בה), ציר הזמן הזה לא נראה בלתי מתקבל על הדעת בהתחשב בעבודה של החברה שלו על המרכיבים הדרושים והצלחתם בשימוש חוזר.
כפי שהדגיש מאסק במהלך הראיון:
"אנשים אמרו לי כי צירי הזמן שלי היו אופטימיים מבחינה היסטורית. אז אני מנסה לכייל מחדש במידה מסוימת כאן. אבל אני יכול לומר שמה שאני יודע כרגע זה שאנחנו בונים את הספינה הראשונה, את המאדים הראשונה או את הספינה הבין-פלנטרית, ואני חושב שכנראה נוכל לבצע טיסות קצרות, סוג קצר ומעלה טיסות למטה כנראה במחצית הראשונה של השנה הבאה. "
כדי לפרק אותו, ה- BFR - שכונה בעבר מערכת התחבורה הבין-פלנטרית - מורכב ממאיץ שלב ראשון מסיבי ומחללית שנייה מסיבית באותה מידה (BFS). לאחר שיגור החללית, השלב השני היה מתנתק ומשתמש בדחפניו בכדי לקבל מסלול חניה סביב כדור הארץ. השלב הראשון היה מכוון את עצמו חזרה למשטח השיגור שלו, לוקח על עצמו מכלית דחופה וחוזר למסלול.
מכלית ההנעה אז הייתה מחוברת ל- BFS ומתדלקת אותה וחוזרת לכדור הארץ עם השלב הראשון. לאחר מכן, ה- BFS היה מפטר שוב את דחפניו ועושה את המסע למאדים עם מטען המשא והצוות שלו. בעוד שחלק גדול מהטכנולוגיה והמושגים נבדקו ופיתחו באמצעות פלקון 9 ו פלקון כבד, ה- BFR נבדל מכל שאר הדברים ש- SpaceX בנתה במספר דרכים.
ראשית, זה יהיה גדול בהרבה (מכאן שהכינוי, ביג F - רקטה), יש דחף משמעותי יותר ויכול לשאת עומס גדול בהרבה. מפרט ה- BFR היה נושא להצגת מאסק שהועבר בקונגרס האסטרונאוטי ה -68 הבינלאומי ב- 28 בספטמבר 2017 באדלייד, אוסטרליה. בכותרת "Making Life Interplanetary", המצגת שלו תיארה את חזונו להתיישבות של מאדים והציגה סקירה של הספינה שתגרום לה לקרות.
לפי מאסק, BFR ימדוד 106 מטר (348 רגל) וגובהו 9 מטר (30 רגל). הוא יישא 110 טון (~ 99,700 ק"ג) של חומר דלק ויהיה מסה עולה של 150 טון (~ 136,000 ק"ג) ומסת החזר של 50 טון (~ 45,300 ק"ג). על פי כל האמור, היא תוכל לספק עומס של 150,000 ק"ג (330,000 £) למסלול כדור הארץ נמוך (LEO) - כמעט פי שניים וחצי מהעומס של פלקון כבד (63,800 ק"ג; 140,660 ל ')
"זה מאיץ וספינה גדול מאוד," אמר מאסק. "דחף ההרמה של זה יהיה בערך פי שניים מזה של סטורן החמישי (הרקטות ששלחו את ה אפולו אסטרונאוטים לירח). אז הוא מסוגל לבצע 150 טון מטרי למסלול ולהיות לשימוש חוזר לחלוטין. כך שהמטען שניתן להעביר הוא בערך כפול מהמספר הזה. "
בנוסף, ה- BFR משתמש בסוג חדש של מערכת דלק ומכליות כדי לתדלק את החללית ברגע שהיא במסלול. זה מעבר למה שרגיל SpaceX, אבל ההיסטוריה של החברה לאחזר רקטות ושימוש חוזר בהן פירושה שהאתגרים הטכניים שהיא מציבה אינם חדשים לגמרי. ללא ספק, האתגרים הגדולים ביותר יהיו אלה של עלות ובטיחות, מכיוון שזה יהיה רק החללית השלישית שניתנה לשימוש חוזר בהיסטוריה.
השניים האחרים מורכבים ממעבורות החלל של נאס"א, שפרשו רשמית בשנת 2011, והגרסה הסובייטית / רוסית של מעבורת החלל הידועה כחללית בוראן. בעוד שהבוראן טס רק פעם אחת (טיסה לא מבורכת שהתרחשה בשנת 1988), היא נותרה החללית הרוסית היחידה שניתנת לשימוש חוזר שאף הוקמה או הוטסה.
בכל הנוגע לעלויות, תוכנית מעבורת החלל מספקת הצצה די טובה אל מול מאסק והחברה שלו בשנים הקרובות. על פי הערכות שנערכו בשנת 2010 (מעט לפני פרישת מעבורת החלל), התוכנית עלתה בסך הכל כ -210 מיליארד דולר. חלק ניכר מהעלויות הללו נבעו מתחזוקה בין השיגורים לבין עלויות ההנעה, שיצטרכו להישמר נמוך בכדי ש- BFR יהיה בר-קיימא כלכלית.
בהתייחס לשאלת העלויות הדגיש מאסק שוב כיצד יכולת השימוש הפנימית להיות המפתח:
"מה שמדהים בספינה הזו, בהנחה שאנחנו יכולים לבצע מלאי שימוש חוזר ומלא במהירות, זה שנוכל להפחית באופן דרמטי את העלות השולית לטיסה, על פי סדר גודל בהשוואה למקום שבו היא נמצאת כיום. שאלה זו של שימוש חוזר כל כך מהותית לטילים, היא הפריצה הבסיסית הדרושה. "
כדוגמא, מאסק השווה את עלות השכרת 747 עם מטען מלא (כ -500,000 $) וטיסות מקליפורניה לאוסטרליה לרכישת מטוס טורבופרופ מנוע יחיד - שיעלה כ -1.5 מיליון דולר ואפילו לא יכול להגיע לאוסטרליה. בקיצור, ה- BFR מסתמך על העיקרון שזה עולה פחות עבור חללית גדולה שניתנת לשימוש חוזר לחלוטין לעשות טיול ארוך שהיא עושה כדי לשגר רקטה אחת לטיול קצר שלעולם לא יחזור.
"טיסת BFR תעלה למעשה פחות משלנו פלקון 1 הטיסה עשתה זאת, "אמר. "זה היה בערך שולי של 5 או 6 מיליון דולר לטיסה. אנו בטוחים ש- BFR יהיה פחות מזה. זה עמוק, וזה מה שיאפשר שילוב של בסיס קבוע על הירח ועיר במאדים. וזה המקביל לזה של הרכבת Union Pacific, או שיש אוניות שיכולות לחצות במהירות את האוקיינוסים. "
מעבר לייצור עלויות שיפוץ ושיפוץ, BFR יצטרך גם להיות בעלת רשומת בטיחות ללא דופי אם יש ל- SpaceX תקווה להרוויח מזה כסף. מהבחינה הזו, SpaceX מקווה לעקוב אחר תהליך פיתוח דומה למה שעשו עם הפלקון 9. לפני שערכו בדיקות שיגור מלאות כדי לבדוק אם השלב הראשון של הרקטה יכול היה לבטל אותו למסלול ואז להחזיר אותו, החברה ערכה קצר מבחני הופ בעזרת רקטת "חגב" שלהם.
על פי ציר הזמן שמסק שהוצע ב- SXSW 2018, החברה תשתמש בחללית שנבנית בימים אלה כדי לבצע בדיקות תת-קרביות כבר בשנת 2019. שיגור אורביטל, שעשוי לכלול גם את המאיץ וגם את החללית, צפוי להתרחש על ידי 2020. נכון לעכשיו ההצהרות הקודמות של מאסק כי הטיסה הראשונה של ה- BFR תתקיים עד שנת 2022 והטיסה הצוותית הראשונה עד 2024 עדיין נמשכת.
לשם השוואה, מערכת שיגור החלל (SLS) - שהיא האמצעי המוצע של נאס"א להגיע למאדים - אמורה לערוך את ההשקה הראשונה שלה גם בשנת 2019. ידוע בשם משימת חקר 1 (EM-1), שיגור זה יהיה כרוך בשליחת קפסולה של אוריון ללא הברגה בטיול סביב הירח. EM-2, בו קפסולת אוריון בעלת הצוות, תעביר את המודול הראשון של פלטפורמת-הירח אורל-לייט (LOP-G, לשעבר שער החלל העמוק) למסלול הירחי, יתקיים בשנת 2022.
המשימות שלאחר מכן יהיו מורכבות ממודולים רבים יותר המועברים למסלול ירחי להשלמת הבנייה של ה- LOP-G, כמו גם הובלת החלל העמוק (DST). המסע הבין-פלנטרי הראשון למאדים, משימת חקר 11 (EM-11), לא יתקיים עד 2033. כך שאם יש להאמין במועדי הזמן של מאסק, SpaceX ינצח את נאס"א למאדים, הן מבחינת משימות לא מבוצעות והן של צוותי צוות .
באשר למי שיאפשר שהייה קבועה גם בירח וגם במאדים, נותר לראות. וכפי שהדגיש מאסק, הוא מקווה שעל ידי הצגתו כי יצירת חללית בין-פלנטרית אפשרית, סוכנויות וארגונים בכל רחבי כדור הארץ יתגייסו לעשות זאת. לכל מה שאנחנו יודעים, הקמת ה- BFR עשויה לאפשר יצירת צי שלם של מערכות תחבורה בין-כוכביות.
ועידת South by Southwest החלה ביום שישי, 9 במרץ, ותימשך עד יום ראשון, ה- 18 במרץ. והקפידו לבדוק את הסרטון של הראיון למטה:
