האבל תפס תמונה חדשה של סטורן שגורמת לך לתהות אם היא אפילו אמיתית. התמונה כה פריכה עד שהיא נראית כאילו שבתאי פשוט מרחפת בחלל. וזהו.
תמונה זו של כוכב הלכת המעוגלת נלכדה כאשר סטורן היה הקרוב ביותר לכדור הארץ, במרחק של 1.36 מיליארד ק"מ (845 מיליון מיילים) ב- 20 ביוני, 2019. התמונה הפריפה נלכדה במצלמה הרחב של האבל 3 (WFC3) של האבל.
זו תמונה מלאכה שלא תימצא במקום על קיר גלריה. (כל עוד הגלריה הזו אוצרה על ידי חנון חלל.) אבל היא יותר מסתם יפה: היא מדעית.
הדימוי הוא חלק מתוכנית שנקראת Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL.) מטרת OPAL היא לצבור תמונות ארוכות בסיס של כוכבי הלכת ענקיים של מערכת השמש שלנו, כדי לעזור לנו להבין את האווירה שלהם לאורך זמן. זוהי התמונה השנתית השנייה של סטורן כחלק מתוכנית OPAL.
סטורן תמיד נראה כל כך שליו. באופן קבוע, אפילו. אולם בדיקה מקרוב מגלה שהרבה מתרחש שם. כשאנחנו חושבים על סערות וענקיות גז, אנחנו בדרך כלל חושבים על צדק, עם להקות הסערה האופקיות הבולטות שלו, וכמובן, על הספוט האדום הגדול. אבל שבתאי הוא כוכב לכת פעיל מאוד, סוער גם כן.
בזכות תוכנית OPAL, אנו יודעים כי סערה משושה גדולה באזור הקוטב הצפוני של כדור הארץ נעלמה. וסופות קטנות יותר באות והולכות בתדירות גבוהה. יש גם שינויים עדינים בלהקות הסערה של כוכב הלכת, שהם ברובם קרח אמוניה בראש.
אבל כמה תכונות נמשכו.
קאסיני הבחין בסערה המשושה בקוטב הצפוני של שבתאי, והסערה הזו עדיין שם. למעשה, החללית וויאג'ר 1 הבחינה לראשונה בתכונה זו בשנת 1981.
אולם בעיקר, הדימוי החדש של האבל של סטורן פשוט יפה. גם אם לא היית יודע דבר על סטורן, היופי שלו היה מושך אותך פנימה.
נאס"א פרסמה גם גרסה מוסברת ומידעית יותר של תמונת האבל.
נאס"א פרסמה גם סרטון ממועד הזמן של תמונות האבל של סטורן. זה מראה את הירחים, או לפחות כמה מהירחים של 60+ של שבתאי, כשהם מקיפים את ענק הגז. זה מורכב מ 33 תמונות נפרדות שצולמו ב- 19 וה- 20 ביוני 2019.
וזה:
