הערת העורך: היום מצוין יום השנה ה -53 לשריפה של אפולו 1 שהרג שלושה אסטרונאוטים במהלך מבחן שגרתי בכרית השיגור. המטרה הייתה לבדוק את מודול הפיקוד, החללית הראשונה של נאס"א שתעביר אסטרונאוטים לירח.
להלן קטע על האש מתוך הספר "שמונה שנים לירח: תולדות משימות אפולו" מאת ננסי אטקינסון. הספר מספר את סיפוריהם האישיים הייחודיים של מעל 60 מהנדסים ומדענים שעבדו מאחורי הקלעים בכדי לאפשר את תוכנית אפולו, והוא מלא בסיפורי מסירות והתמדה שנדרשה כדי להתגבר על האתגרים, המכשולים והקונפליקטים של עשיית דברים שהיו להם מעולם לא נעשה. זה מספק הצצה לחייהם של כמה מאות מאות אלפי האנשים שאיפשרו לנחות בני אדם על הירח. בעוד שרבים מהסיפורים בספר מהנים ומחממים את הלב, קטע זה משתף את האירוע שובר הלב להפליא שזעזע את המדינה ועצר את תוכנית אפולו כשנאס"א טרטלה כדי להבין מה השתבש.
לפני שיכול היה להתקיים ההשקה הראשונה של אפולו, נותרו כמה בדיקות קריטיות, וב- 27 בינואר 1967 נדרשו האסטרונאוטים להשתתף בקופה שנקראה מבחן "תקעים", סימולציה מלאה לספירה לאחור של ספירת השיגור של אפולו. הן מרכז בקרת השיגור במרכז החלל קנני (KSC) והן בקרת המשימה ביוסטון. הצוות יהיה במודול הפיקוד, מעל הרקטה, על לוח השיגור וכדי לאשר שה- CSM יכול לתפקד כראוי מכוחו הפנימי. לא הועמסו שום דחפים וכל הפירוטכניקה הושבתה, ולכן הבדיקה נחשבה כלא מסוכנת.
גריסום, ווייט ושאפי עלו על החללית לאחר השעה 1 בערב בשעה מזרחית, לבשו את חללי הקסדה והקסדות שלהם, כך שיוכלו להתחבר למערכות החמצן והתקשורת של החללית, ממש כמו במהלך שיגור מחדש.
מההתחלה צצה סדרה של בעיות טכניות מתסכלות שגרמו לתופעות בספירה לאחור. כאשר גריסום התחבר לחמצן, הוא דיווח על ריח כמו חלב חמאה חמוץ בחליפתו. עיכוב של שעה ועשרים דקות התרחש וטכנאים טענו את הבעיה. בסופו של דבר הריח התפוגג, ולבסוף, צוות הכריות אטם את החללית, כאשר האוויר בקפסולה הוחלף בחמצן טהור בגודל 16.7 פאונד, המשכנע אינץ ', באווירה הסטנדרטית של נאס"א בתוך כל חללית אמריקאית יושבת על משטח השיגור.
עם חידוש הספירה לאחור התפתחה בעיית התקשורת במיקרופון של גריסום; אי אפשר היה לכבות את זה. בעיות נוספות הובילו לתקופות מתסכלות של תקשורת מפוארת וסטטית בין אנשי הצוות, בניין הניתוחים והבדיקה, ובית הבתים של מתחם ההשקה 34. פונקציות ספירה לאחור שונות בוצעו ככל שהתיר התקשורת, אך העיכובים התכופים שהמבחן התנהל ארך זמן רב.
לבסוף, תקלות כמעט מוחלטות בתקשורת אילצו אחיזה נוספת בספירה. בשעה 18:20 הודיעו הבקרים שהספירה תתחדש בעוד עשר דקות.
בשעה 6:30 אחר הצהריים, הלולאה התפצחה עם סטטי, ואז התקשורת צנעה יותר מחדר הבקרה לשיגור. גריסומסייד, "איך נגיע לירח אם לא נוכל לדבר בין שני בניינים אורתיים?"
עם סטטי רק כתשובה, אמר ווייט, "הם לא יכולים לשמוע דבר שאתה אומר."
"ישוע המשיח," מלמל גריסום, ואז חזר על שאלתו בפני מבקרי הטיסה, ותהה כיצד הם חוזרים להגיע לירח.
————
ביוסטון, הייתה השעה 17:30 שעון המרכז. גארי ג'ונסון עקב אחר בדיקת התוספים, כשהוא ישב ליד הקונסולה שלו בחדר התמיכה של הצוות (SSR), חדר עזר הסמוך למרכז הפיקוח על פעולות המשימה (MOCR), בו המומחים סיפקו תמיכה טכנית לבקרת הטיסה. ג'ונסון עבד עם המנהל של ה- ECOM, מנהל החשמל, הסביבה והמתכלים, והיה אחד האנשים הבודדים שנמצאים עדיין ב- SSR. כאשר המבחן נמשך זמן רב, רוב האנשים מצוות התמיכה הלכו הביתה במשך היום.
בשעה 05:31, הקונסולה של ג'ונסון הצביעה על קפיצת חשמל מה- CM. כעבור כמה שניות הוא שמע כמה צעקות על האוזניות שלו, אחר כך צעקת אש ואז קולות של אנשי KSC שמנסים לתקשר עם הצוות.
גרי גריפין עמד ב- MOCR על ידי קונסולת הניווט והבקרה שלו. במהלך ההחזקה לתיקון בעיות אלה, רוב מפקחי הטיסה עזבו את החדר כדי לצלצל, אך גריפין נשאר ומסיבה כלשהי השאיר את האוזניות שלו דולקות. הוא שומע רעש, כמו סטטי. ואז בקרוב, המילה 'אש' מהצוות.
קצין ההדרכה ההולנדי פון ארנפריד ישב בסמוך. "הולנדית," שמעת את זה? " גריפין אמר בבהלה ואז צעק לשאר הבקרים עלולה להיות שריפה על משטח ההשקה. נדרשו כמה דקות כדי להבין את חומרת המתרחש בקייפ.
האש הייתה בתוך מודול הפיקוד.
בשובו של ה- SSR, ג'ונסון עדיין הקשיב לאוזניות שלו לכל הלולאות, מנסה להשיג מידע כלשהו. "די מהר כריס קראפט התמודד עם ה- SSR ואמר שאנחנו צריכים להחליף את הנתונים שלנו כדי שכולם יוכלו לבדוק אותם", אמר ג'ונסון, "ואז הוא אמר לא שיחות טלפון יוצאות מהבניין. ידענו שמשהו מטורף מתרחש מחוץ לקייפ, אבל המשכתי לחשוב מכיוון שהצוות נמצא בחליפות החלל שלהם, הם יהיו בסדר. העמדתי תקווה. "
ואז, לאחר מספר דקות, הוא שמע את מנצח המבחן של קייפ אומר לקראפט להגיש טלפון פרטי. לבו של ג'ונסון שקע. הוא ידע שמשמעות הדבר שהחדשות היו גרועות.
החדשות היו גרועות ממה שאפשר היה לדמיין.
באותו הרגע הקונסולה של ג'ונסון הצביעה על הקצר, חוט ניצץ בתוך החללית. בסביבת החמצן הטהורה התפשטה האש ברחבי תא הנוסעים תוך מספר שניות. במיקרופון הפתוח, צ'אפי אמר שמשהו נשמע כמו "להבות".
שני לייטים שניים לבן צעקו, "היי, יש לנו שריפה בתא הטייס!" ואז צעקה צ'אפה, "יש לנו שריפה לא טובה, אנחנו נשרפים… .." ואז צעקו צעקות. רגישות.
לולאת התקשורת בקאפקאם חיה, "היי צוות! האם אתה יכול להיפגע ברגע זה, לאשר? מנהיג רפידות! היכנסו פנימה ועזרו להם! גאס, אתה יכול לקרוא אותנו? מנהיג הכרית, האם אנו יכולים לקבל אישור? "
טלוויזיה במעגל סגור הייתה בבית המעצר בגובה 218 מטרים מתחת למודול הפיקוד הבוער, ומראה אהזנה חיה של פנים החללית. טכנאים תומכי קרקע מבועתים צפו בפרץ הלהבות עוטף את תא הטייס כאשר אד ווייט ניסה לפתוח את הצוהר הפנימי. טכנאים ממש מחוץ לחללית במתחם קטן במבנה השירות ניסו במהירות לפתוח את הצוהר, אך לפתע קרע גוף החללית והתפוצץ קיר של אש ופסולת בוערת, והטילו את הטכנאים לאחור. טכנאים אחרים במפלס זהה לזה שהחללית ברחה מדרך המדרכה אל החדר הלבן, אך עננים שחורים עבים עברו באוויר, ומילאו את החדר הלבן ושתי מפלסי מבנה השירות של פד 34 עם אובך פחמן חד חמצני עבה.
חלק מהטכנאים לחצו לכיוון החללית אך הם התחילולהתעלף מהאדים; גל המחלצים הבא ממפלסים נמוכים עלה ותפס את מסכות הגז הזמינות. ובכל זאת הטכנאים התעלפו. המסכות תוכננו לסינון אדים רעילים מהנעה ולא היו המסכות הסגורות ומספקות החמצן שהיו נחוצות ברגע מכריע זה. הטכנאים הנותרים תכננו תוכנית: הם יצרו ממסר, לקחו שקעי אוויר ועצרו את נשימתם כל עוד הם יכולים לצאת לחללית הבוערת ולנסות לפתוח את הצוהר.
ואז התגלה סכנה חדשה. מישהו במרכז הבקרה חשש ש- CM עלול להיקרע, או שהאש עלולה לכבות את מערכת הבריחה של השיגור מעל כל מערמת החללית. כל אירוע יכול להצית את כל מבנה השירות. חלק מהטכנאים עזבו בזמן שהם יכלו, אך אחרים נשארו, עזרו לפצועים וניסו לחלץ את האסטרונאוטים.
דקות מחוספסות לאחר פרוץ השריפה, הממסר הסופי של טכנאים פתח את הצוהר. האש כיבתה את עצמה כשאוויר האטמוספירה מיהר להיכנס אל תוך CM דרך הגוף הקרע.
האסטרונאוטים היו מתים. הצינורות שחיברו את חליפות החלל שלהם לחמצן נמסו בחום הקיצוני, ותאי התיאטרון הושפעו מאדים רעילים, התגברו מהלהבות והחום. הזמן מהאינדיקציה הראשונה לשריפה ועד לתקשורת הסופית והאובדן של כל הטלמטריה היה 17 שניות.
כיתוב דימוי מוביל: אנשי הצוות הראשיים של אפולו 1 למשימת אפולו המאוישת הראשונה מתכוננים להיכנס לחללית שלהם בתוך תא הגובה במרכז החלל קנדי (KSC) בשנת 1966. בכניסה לבקיעה נכנס האסטרונאוט וירג'יל I. Grissom, מפקד; מאחוריו נמצא האסטרונאוט רוג'ר ב. צ'אפי, טייס מודול הירח; עומד משמאל עם טכנאי החדרים האסטרונאוט אדוארד ה. ווייט השני, טייס מודול הפיקוד. אשראי: נאס"א
