הלוויין סוויפט צפה בתצפית נוספת. "במשך שנים חלמנו לראות כוכב בדיוק כמו שהוא התפוצץ, אבל למעשה למצוא אחד הוא אירוע של פעם בחיים", אומרת אלישיה סודרברג מאוניברסיטת פרינסטון, שמובילה את הקבוצה הבינלאומית הבוחנת את הפיצוץ הזה. "הסופרנובה שזה עתה נולדה הולכת להיות אבן הרוזטה של מחקרי הסופרנובה עוד שנים רבות."
בינואר 2008 ציפתה סודרברג ללמוד סופרנובה בת חודש שכבר הייתה בעיצומה. אך כשהיא ועוזרה בחנו את פליטת הרנטגן שהועברה מהחלל באמצעות הלוויין סוויפט של נאס"א, הם ראו אור בהיר במיוחד שנראה כאילו קפץ מהשמיים. הם לא ידעו את זה באותה תקופה, אבל הם הפכו בדיוק לאסטרונומים הראשונים שתפסו כוכב בפיצוץ.
"בימים עברו - בשנה שעברה - אנשים מצאו סופרנובות לאור האור האופטי שלהם ואז התחילו ללמוד אותם להבין אילו כוכבים מתפוצצים, מה המנגנון ומה הם מייצרים," אמר רוברט קירשנר, פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת הרווארד. . "אבל זה משהו חדש - צילומי הרנטגן מגיעים ממש בתחילת הדרך ומספקים התראה מוקדמת מאוד לאירוע."
סודרברג רואה בגילוי מקרה של סרנדיפיות קיצונית. הלוויין הצביע במקום הנכון ובזמן הנכון, אמרה, מכיוון שביקשה מניל גרלס, המדען הראשי של סוויפט במרכז הטיסה בחלל גודארד של נאס"א, לפנות אותו בדרך להביט בסופרנובה אחרת. ובעוד שהיא לא מרצה להרצות, ביקשה מעמיתתה, אדו ברגר, לפקוח עין על הנתונים עבורה.
"זו שרשרת אירועים ממש מזל - הפתעה," אמר סודרברג, שמוביל את הקבוצה הבוחנת את הפיצוץ. "הכל נגמר תוך דקות ספורות."
מצפי תצפית אחרים הפנו את הטלסקופים שלהם לכיוון הפיצוץ הכוכב הזה, ועשו תצפיות מפורטות על האירוע, כולל טלסקופ החלל האבל, מצפה הרנטגן של צ'נדרה, טלסקופים של 60- ו -200 ננומטר של פאלומר, מצפה הכוכבים תאומים וטלסקופ קיט 1 בהוואי, ומצפה הכוכבים הגדול והמערך הגדול ביותר בניו מקסיקו. זה יאפשר לימוד מפורט מאוד של אירוע זה.
סופרנובה טיפוסית מתרחשת כאשר גרעיןו של כוכב מאסיבי נגמר הדלק הגרעיני ומתמוטט תחת כוח הכובד שלו ויוצר אובייקט אולטרה-סנס המכונה כוכב נויטרונים. כוכב הנויטרונים הרך הנולד דוחס ואז חוזר לאחור, מפעיל גל הלם שזורע בשכבות החיצוניות של הכוכב ומפוצץ את הכוכב לשפלים. עד עתה, אסטרונומים הצליחו לראות רק התבהרות של סופרנובות ימים או שבועות לאחר האירוע, כאשר מעטפת הפסולת המתרחבת מולידה אנרגיה כתוצאה מריקבון היסודות הרדיואקטיביים המזויפים בפיצוץ.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות מאוניברסיטת פרינסטון
