מארס אקספרס ירדוף על פני הירח הגדול ביותר של מאדים ביום רביעי, ויהפוך את המטוס הקרוב ביותר לפובוס על ידי חללית כלשהי. אתה יכול לעקוב אחר המעבר "בזמן אמת" - המאפשר עיכוב זמן אור של 6 דקות ו -30 שניות ממאדים (13 דקות הלוך ושוב) - בבלוג של Mars Express. ה- Flyby יתקיים ב -3 במרץ, בשעה 20:55 GMT.
המרחק בקו ישר בין מאדים אקספרס לכדור הארץ הוא כיום כ -116 מיליון ק"מ.
כשהוא טס מטווח קרוב כל כך, מאדים אקספרס יימשכו 'מחוץ למסלול' על ידי שדה הכבידה של פובוס. זה יסתכם בלא יותר מכמה מילימטרים בכל שנייה ולא ישפיע על המשימה בשום דרך. עם זאת, לצוותי המעקב על כדור הארץ, הוא יאפשר למבט ייחודי בתוך הירח לראות כיצד המסה שלו מפוזרת ברחבי. צורתו של פובוס היא 27 ק"מ × 22 ק"מ × 19 ק"מ, ויש לה מסה של 1.072 על 1016 ק"ג, או כמיליארד מהמסה של כדור הארץ.
כדי לבצע את המדידות הרגישות מאוד של פנים פובוס, כל אותות הנתונים מהחללית יכבו. הדבר היחיד שתחנות היבשה יקשיבו לו הוא 'אות הספק' - אות הרדיו הטהור שבאופן רגיל מווסת לנייד נתונים.
ללא נתונים על אות המוביל, הדבר היחיד שיכול לשנות את האות הוא כל שינוי בתדר שלו שנגרם כתוצאה מפובוס שגורר את החללית. השינויים יסתכמו בווריאציות של חלק אחד בלבד בטריליון, והן מהוות ביטוי לאפקט דופלר - אותה השפעה שגורמת לצפירה של אמבולנס לשנות את גובה הצליל כשהיא מתקרבת לעבר.
שתי חזרות לבוש למבצע מדויק זה כבר התקיימו, מה שמאפשר לאנשי תחנת קרקע ובקרי חלליות להתאמן.
במקור, הנוסעים הקרובים ביותר הגיעו רק 50 ק"מ מעל פני השטח, אך 'ביצועי ביצועים' קלים במהלך התמרון בשבוע שעבר העלו את החללית על מסלול שכולל התרחשות על ידי פובוס. משמעות הדבר הייתה שמאדים אקספרס יעבור מאחורי פובוס כפי שנראה מכדור הארץ. מכיוון שהדבר יסכן את מדידות המעקב, הוחלט לבצע תמרון נוסף בכדי למקם את ה- Flyby בגובה מעט יותר גבוה מהמתוכנן.
מארס אקספרס יתקרב לעבר פובוס שבע פעמים נוספות לאחר הגישה הקרובה ביותר ביום רביעי. התצפיות הראשונות המתוכננות במצלמת סטריאו ברזולוציה גבוהה (HRSC) יהיו ב- 7 במרץ, כאשר החללית תהיה בגובה 107 ק"מ מעל פובוס.
בנוסף לניסוי המעקב, הידוע בכינויו MaRS עבור Mars Radio Science Science, מכ"ם MARSIS כבר חיטט את תת-הקרקע של פובוס עם קורות רדאר. "ביצענו עיבוד מקדים של הנתונים וחתימת פובוס ניכרת כמעט בכל מערך הנתונים," אומרת אנדראה סצ'טי, המכון האיטלקי לפיזיקה של המרחב הבין-מוניטרי, רומא, ואחד מצוות MARSIS.
מקור: ESA
