מאז התגלה בשנת 2005, Exoplanet HD 189733b היה אחד מהכוכבי הלכת הנצפים ביותר המקיף סביב כוכב אחר, מכיוון שגודלו, מסלולו הקומפקטי וסמיכותו לכדור הארץ הפכו אותו למטרה קלה יחסית - ככל שכוכבי לכת מחוץ לתחום. ממחקרים קודמים, אסטרונומים חשבו שכוכב הלכת עשוי לאווירה מפתה עם שמיים כחולים. כעת, בדיקות נוספות עם טלסקופ החלל האבל אישרו שכוכב לכת זה באמת מכיל אווירה כחולה תכולה, הדומה מאוד לצבע הכחול באוקיינוס.
אבל זה לא עולם האוקיאנוס 'נקודה כחולה בהירה'. זהו ענק דלק ענק שמסתובב קרוב מאוד לכוכב המארח שלו. הוא נפוצץ בקרני רנטגן מהכוכב שלו - חזק פי עשרות אלפי פעמים מכפי שמקבל כדור הארץ מהשמש - וסובל מתנודות בטמפרטורה פראיות, ומגיעות לטמפרטורות חריפות של מעל 1,000 מעלות צלזיוס. אסטרונומים אומרים כי ככל הנראה יורד גשם זכוכית - הצידה - תוך מיילל של 7,000 קמ"ש לשעה.
לא, לא מקום שתרצה לבקר בו.
אבל התצפיות החדשות של האבל על צבעו הן הפעם הראשונה שנמדד ואושר צבע של אקסלופת. האסטרונומים מדדו כמה אור השתקף מעל פני השטח של HD 189733b - נכס המכונה אלבדו.
"הכוכב הזה נחקר היטב בעבר, על ידי עצמנו והן על ידי צוותים אחרים", אומר פרדריק פונט מאוניברסיטת אקסטר שבבריטניה, מחבר משותף למאמר חדש. "אבל מדידת צבעו היא ראשונה אמיתית - אנו באמת יכולים לדמיין איך היה נראה כוכב הלכת הזה אם היינו מסוגלים להסתכל עליו ישירות."
HD 189733b הוא כוכב לכת חוץ-קוטבי בגודל יופיטר המקיף כוכב ננס צהוב שנמצא במערכת בינארית שנקרא HD 189733 בקבוצת הכוכב Vulpecula, סמוך לערפילית הדומבל, כ 62 שנות אור מכדור הארץ.
האטמוספרה הכחולה של כוכב הלכת אינה נובעת מהשתקפות של אוקיינוס חם, אלא נובעת מאווירה מעורפלת וסוערת שנחשבת משופעת בחלקיקי סיליקט, המפזרים אור כחול. תצפיות קודמות בשיטות שונות דיווחו על עדויות לפיזור אור כחול בכוכב הלכת, אולם תצפיות אלה האחרונות של האבל מספקות עדויות מאששות חזקות, כך אמרו החוקרים.
כדי לבצע את המדידות שלהם, השתמש הצוות בטלסקופ החלל של טלסקופ החלל של האבל (STIS) כדי להביט במערכת לפני, במהלך ואחרי שכוכב הלכת עבר אחרי הכוכב המארח שלו כשהוא מסלול. כשהוא החליק מאחורי הכוכב שלו, האור שנשתקף מכוכב הלכת נחסם באופן זמני מהנוף, וכמות האור שנצפתה מהמערכת צנחה - לא הרבה, בערך חלק אחד מתוך 10,000 - אבל זה הספיק ל STIS כדי לקבוע את האלבדו .
"ראינו את בהירותה של המערכת כולה נופלת בחלק הכחול של הספקטרום כשהכוכב עבר אחרי הכוכב שלו", מסביר טום אוונס מאוניברסיטת אוקספורד, בריטניה, המחבר הראשון של העיתון. "מכאן אנו יכולים לאסוף כי כדור הארץ הוא כחול, מכיוון שהאות נשאר קבוע בצבעים האחרים שמדדנו."
אלבדו הוא מדד לכמה שקרינת האירועים משתקפת. ככל שהאלבדו גדול יותר, כך משתקף כמות האור. ערך זה נע בין 0 ל- 1, כאשר 1 הוא השתקפות מושלמת ו- 0 הוא משטח שחור לחלוטין. לכדור הארץ אלבדו בסביבות 0.4.
על פי מסמך הצוות, ל- HD 189733b יש אלבדו של 0.4 ± 0.12.
הצוות אומר כי קביעה זו תסייע במחקרים עתידיים על אטמוספרות כוכבי הלכת הסולאריים הנוספים האחרים, כמו גם בהמשך לימודיהם של אחד מכוכבי הלכת הנבדקים ביותר והקיפה סביב כוכב אחר.
"קשה לדעת בדיוק מה גורם לצבע האטמוספירה של כוכב לכת, אפילו לכוכבי לכת במערכת השמש," אומר פונט [5]. "אבל התצפיות החדשות הללו מוסיפות קטע נוסף לפאזל על אופיו והאווירה של HD 189733b. לאט לאט אנו מציירים תמונה שלמה יותר של הכוכב האקזוטי הזה. "
טוען שחקן ...
