מלכת לוחמת המאיה האכזרית אולי הורתה לבנות דרך מורחבת לפני יותר מאלף שנה לפלוש לעיר רחוקה ולהתמודד עם כוחה הגובר של אחר, אומרים ארכיאולוגים.
הם חושבים שמלכת עיריית המאיה קובה, ליידי ק'אוויל אג'אוו, אולי הורתה על בניית הכביש בסביבות שנת 680 לספירה, כך שצבאותיה יוכלו לנסוע לאורכה כדי לכבוש ולהשתלט על העיר יקסונה, בערך 60 מיילים (100 ק"מ) ) מערבה, במה שהוא כיום חצי האי יוקאטאן של מקסיקו.
ליידי ק'אוויל אג'אוו הייתה אחד השליטים החזקים והמלחמניים ביותר של קובה העתיקה, ומונומנטים מאבן מגולפת מראים את מעמדה מעל שבויים, אומר הארכיאולוג טראוויס סטנטון מאוניברסיטת קליפורניה, ריברסייד.
סטנטון אמר כי "בהתחשב באופי הלוחני של האנדרטאות שלה", היא הייתה אולי השליטה שהרחיבה את הדרך לשליטה ביקסונה.
הדרך הוגבהה מעל הכפר שמסביב ונסלל בטיח העשוי מאבן גיר, וכתוצאה מכך השם "שַׁבָּה" - "דרך לבנה" במיאן. המאיה בנתה הרבה כבישים כאלה, אך הקבר בין קובה ליקסונה הוא הארוך מבין אלה, וזו הייתה השקעה גדולה בזמן ומשאבים, אמר טרייסי ארדרן, ארכיאולוג באוניברסיטת מיאמי.
ארנדן אמר כי "אנו נוטים לפרש אותן כפעילויות אשר מכריזות על כוחה של מדיניות אחת, או לפחות, ברית של טבע כלשהו בין שתי המדינות.
דרך עתיקה
סטנטון וארדרן מובילים חפירות של יישובים קדומים לאורך הכביש בין קובה ליקסונה. לאחרונה הם השתמשו בלידאר, או באיתור אור וטווחים, כדי לסקר את הקבר. על ידי שימוש בלידר, המקפיץ מאות קטניות לייזר מהנוף בכל שנייה, החוקרים הצליחו לראות מתחת לחופות הג'ונגל הצפופות. הזמן שלוקח לכל דופק לייזר לחזור למקור נותן הערכה של המרחק ויכול לחשוף את הטופוגרפיה של משטח. לרוב משתמשים בציוד לידר ממטוסים קטנים ליצירת מפה תלת מימדית מדויקת של הנוף שמתחת.
בשנות השלושים של המאה הקודמת, ארכיאולוגים ממכון קרנגי למדע בוושינגטון, D.C., טיילו לאורך הדרך ודיווחו כי הוא מהווה קו ישר בין קובה ליקסונה, כך אמר ארדרן ל- Live Science.
אולם סקרי לידר האחרונים מראים כי הדרך העתיקה אינה ישרה לחלוטין; במקומות מסוימים זה נוטה לעבור דרך היישובים הקטנים יותר, אמרה. "המוטיבציה לדרך הייתה לא רק להגיע לקסונה ולשלוט ביקסונה, אלא גם לכלול וככל הנראה לשלוט ביישובים המתערבים האלה", אמרה.
ארדרן וסטנטון הובילו משלחות לחפירה של מספר משקי בית של משפחות מאיה בקובה ויקסונה, והם מתכננים לחזור השנה לחפור משקי בית משפחתיים ביישוב קטן יותר סמוך למרכז הכביש.
הם מקווים כי המחקר הארכיאולוגי שלהם יגלה כיצד החיים שם עשויים להשתנות לאחר בניית הכביש, אמרה.
ממלכות מאיה
ארדרן הסבירה כי פלישתו של קובה נגרמה כתוצאה מהעצמה הגוברת של עיר מאיה נוספת - זו של צ'יצ'ן איצה, כ -23 מיילים צפונית ליאקסונה.
עדויות ארכיאולוגיות מצביעות על כך שקובא החל לרדת בשלטון לאחר שלטונה של ליידי ק'אוויל אג'אוו, אך צ'יצ'ן איצה נעשה חזק יותר במאות שלאחריו, אמרה.
ייתכן כי הפלישה ליקסונה הייתה ניסיון של קובה לנטרל את כוחו ההולך וגובר של צ'יצ'ן איצה, על ידי הקמת מעוז במרכז חצי האי יוקאטאן, אמרה.
"קובא מייצגת עיר מאיה קלאסית מסורתית מאוד בצורה של משפחה שושלת, המחזיקה בכל הכוח ומרכזה במקום אחד", אמרה.
אבל לצ'יצ'ן איצה היה מודל כלכלי ופוליטי אחר, ש"התחבר "לאזורים אחרים של מסואמריקה; הממצאים הארכיאולוגיים מצביעים על קשרים עם אזורים רחוקים מאוד, כמו קוסטה ריקה והדרום-מערב האמריקני, אמרה.
"אני חושבת שהייתה שינוי באופן שבא לידי ביטוי הכוח והאידיאולוגיה הפוליטית השלטת באותו אזור של חצי האי יוקאטאן", אמרה.
לא ידוע כמה זמן לקח את הדרך, או אם הוא נבנה על ידי מתנדבים - אלה הן בין השאלות שהארכיאולוגים מקווים לענות עליהן ברמזים מהחפירות העתידיות שלהם.
סטנטון אמר כי "אתה יכול לחשוב על קיצון אחד, של קובה שנכנס ומכריח אנשים להשתתף בבניית זה; או שזה יכול להיות משהו שרבים מהקהילות הללו היו מוכנים להשתתף בו. "ממש קשה לדעת."
ארדרן וסטנטון מתארים את ממצאי לידר שלהם בגיליון פברואר של כתב העת למדע הארכיאולוגי: דו"חות.
