כוכבים יכולים לנוע במסה מכוכבי הגמד האדום הפחות מאסיביים לכוכבים ההיפרגנטיים המפלצריים. בואו נסתכל על מסת הכוכבים בגדלים שונים.
הכוכבים הפחות מאסיביים ביקום הם כוכבי הגמד האדום. אלה כוכבים עם פחות מ 50% ממסת השמש, והם יכולים להיות קטנים כמו 7.5% ממסת השמש. המסה הזעירה הזו היא הכמות המינימלית של כוח הכבידה הנחוץ בכוכב בכדי שיוכל להעלות את הטמפרטורה בליבה עד לנקודה בה יכול להתחיל היתוך גרעיני. אם חפץ הוא פחות מ -7.5% זה, או בערך פי 80 מהמסה של צדק, הוא לעולם לא יכול להתחיל; אסטרונומים קוראים לכוכבים הכושלים הללו גמדים חומים. במקום שיהיה גרעין גרעיני בליבותיהם, הגמדים החומים מחוממים על ידי החיכוך הכבידתי של התמוטטותם המתמשכת.
מעל 50% מסת שמש, ומתחילים לקבל צבעים שאינם אדומים. הכוכבים הפחות מאסיביים הם כתומים, ואז צהובים, ואז לבנים. השמש שלנו היא בערך הדוגמה הפחות מאסיבית של כוכב לבן (היא נראית צהובה, אבל זה רק בגלל האווירה של כדור הארץ).
הכוכבים המסיביים ביותר הם הענקים הכחולים, ענקי העל והענקיות. ריגל, למשל, הוא הכוכב הבהיר ביותר בקבוצת הכוכבים אוריון. יש לו פי 17 ממסת השמש, ומפלטת פי 66,000 מהאנרגיה של השמש.
אבל דוגמה קיצונית עוד יותר היא האת'ה קרינה היפרגנטית הכחולה, שנמצאת בערך 8,000 שנות אור משם. לאטה קארינה ישנה פי 150 ממסת השמש ומוציאה אנרגיה פי 4 מיליון. זה כנראה בן פחות משלושה מיליון שנה, ואסטרונומים מניחים שהוא יתפוצץ כסופרנובה בתוך 100,000 שנה. הכוכבים המסיביים ביותר חיים את החיים הקצרים ביותר.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים כאן במגזין החלל. הנה מאמר העוסק בגבולות העליונים במסת הכוכבים, וגילוי כוכב בגודל יופיטר.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על כוכבים, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite על כוכבים, והנה דף הבית של הכוכבים והגלקסיות.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות, ופרק 13: לאן הכוכבים הולכים כשהם מתים?
