קטע של סלע שנאסף מירח לפני 47 שנים נפתח לראשונה על פני כדור הארץ.
המדגם נפתח 5 בנובמבר במרכז החלל ג'ונסון ביוסטון. אורך הצילינדר בצורת צינור של אבק סלע וירח (או רגולית) הוא 2 מטר (61 סנטימטרים) וקוטרו 1.5 ס"מ.
ניתוח הדגימה החדש נמצא בשירות תכנית ארטמיס, דחיפה חדשה של נאס"א וסוכנויות חלל אחרות שמטרתה להחזיר גבר ואישה לירח עד שנת 2024. המטרה הסופית היא לבנות נוכחות מתמשכת על הירח עד שנת 2028 , שישמש כנקודת שיגור למשימות למאדים. אך ללא קשר לתוכניות העתידיות, לדגימות אפולו בת ה -47 יש סיפור לספר.
"פתיחת דגימות אלה כעת תאפשר תגליות מדעיות חדשות על הירח ותאפשר לדור חדש של מדענים לשכלל את הטכניקות שלהם כדי ללמוד טוב יותר את הדגימות העתידיות שהוחזרו על ידי אסטרונאוטים של ארטמיס," אמר פרנסיס מקובבין, אוצר האסטרומטריה של נאס"א במרכז החלל ג'ונסון. הצהרה. "הטכנולוגיות המדעיות שלנו השתפרו מאוד במהלך 50 השנים האחרונות, ולמדענים יש הזדמנות לנתח דגימות אלה בדרכים שלא היו אפשריות בעבר."
סלעי ירח, נחשף
בין השנים 1971 - 1972 אספו אסטרונאוטים עם משימות אפולו 15, 16 ו -17 דגימות ירח כדי להחזיר לכדור הארץ למחקר עתידי. מרבית הדגימות נחקרו, אך חלקן נותרו אטומות במכלים המקוריים שלהן, במטרה לחסוך אותן להתקדמות טכנולוגית שתאפשר ניתוח משופר. האסטרונאוטים ג'ין סרנן וג'ק שמיט אספו את הדגימה שנפתחה ב- 5 בנובמבר - מדגם 73002 - בסמוך למכתש לארה.
ניתוח היי-טק אפילו היה מעורב בפתיחת המדגם. חוקרים מאוניברסיטת טקסס, אוסטין, השתמשו בטומוגרפיה ממוחשבת של רנטגן, הליך המשתמש בזרם רנטגן דמוי קרן לייזר כדי ליצור תמונות חתך של אובייקט, כדי להבין את מיקום הדגימה בצינור. המדענים ישתמשו גם בנתונים בכדי לתעד את מיקומם של גרגרים בודדים ופיסות סלע קטנות המכונות "טילים" בתוך המדגם המקורי.
ההסרה התרחשה בתוך ארגז כפפות אטום - קופסה עם כפפות מחוברות כך שהחוקרים יוכלו לתפעל את הדגימה בפנים - מלאים בגז חנקן יבש. הנוהל לא התרחש מזה 25 שנה.
מתכונן לעתיד הירחי
הדגימה 73002 חולקה אז בתחתית והיא תישלח בחלקים לחוקרים שונים המעורבים במיזם ניתוח הדגימה הבאה של ה- NAPA אפולו (ANGSA). סלעי הירח יעברו ספקטרומטריה המונית, שיטה המאפשרת למדענים לזהות את המולקולות הקיימות בדגימה. הם יצטלמו בתלת מימד וחתכו אותם לחתכים דקים ונמצאים למחקר מיקרוטומיה. מיקרוטומיה ברזולוציה גבוהה זו תאפשר מבט חסר תקדים על מבנה המדגם והרכבה.
נאס"א מצפה גם לפתוח מדגם Apollo 17 שני - מדגם 73001. מדגם זה נאסף באותו מקום ובמקום 73002, אך בניגוד ל- 73002, הוא אוגר במיכל ואקום על הירח, שהונח אז בתוך מיכל ואקום שני בכדור הארץ. המשמעות היא שהדגימה מכילה לא רק סלע ירח, אלא כל גזי ירח שנאספו יחד עם המדגם. מדעני נאס"א עדיין עובדים על דרכים לוודא שכל הגזים הללו נאספים עם פתיחת מיכל הריק. הם מתכננים לפתוח את המדגם הזה בתחילת 2020.
"הממצאים מהדגימות הללו יספקו נאס"א תובנות חדשות על הירח, כולל היסטוריית ההשפעות על פני הירח, איך מפולות מופיעות על פני הירח ואיך קרום הירח התפתח עם הזמן," אמר צ'ארלס שירר, המדע. להוביל ANGSA, נאמר בהצהרה. "מחקר זה יעזור לנאס"א להבין טוב יותר כיצד מאגרים נדיפים מתפתחים, מתפתחים ומתקיימים אינטראקציה על הירח ועל גופים פלנטריים אחרים."
