לסוכנות החלל הקנדית (CSA) קיימת מסורת רבת שנים של חדשנות ופיתוח טכנולוגי בחלל. מי יכול לשכוח את מערכת המעבורת מרחוק של מעבורת (SRMS), הידועה יותר בשם "Canadarm", שהיתה חיונית לתוכנית מעבורת החלל? מה דעתך על יורשו, Canadarm2, המהווה חלק מכריע מתחנת החלל הבינלאומית ואף עזר להרכיב אותה?
במבט לעתיד, מתכננת CSA למלא תפקיד דומה בשיבת האנושות לירח - הכולל את יצירת שער הירח ופרויקט ארטמיס. לשם כך העניקה CSA לאחרונה שורה של חוזים עם עסקים פרטיים ואוניברסיטה אחת במטרה לטפח פיתוח טכנולוגיות שיסייעו במאמצים לאומיים ובינלאומיים לחקור את הירח.
באופן ספציפי, ה- CSA העניקה 7 חוזים בשווי כולל של 4.36 מיליון דולר לחמש חברות ואוניברסיטה אחת לייצור מושגים שיקדמו את מאמצי קנדה לבצע נחיתות ומבצעי מדע על פני הירח. המושגים שצוינו כוללים ננו-רוברים, מיקרו-רוברים ומכשירי מדע אוטונומיים.
המימון לפרויקטים אלה נעשה באמצעותCSAתוכנית מאיץ חקר הירח (LEAP), שמוטלת עליה להכין את תחום החלל של קנדה לעשור הקרוב של חקר הירח. לשם כך, LEAP ייעדה סכום כולל של 150 מיליון דולר שיחולקו בחמש השנים הבאות כדי לעודד חדשנות בתחומי הבינה המלאכותית, הרובוטיקה, הבריאות וטכנולוגיות נלוות אחרות.
כפי שהעיר כבוד Navdeep Bains - שר החדשנות, המדע והתעשייה -:
"ממשלתנו מציבה את מגזר החלל של קנדה להגיע לירח ומעבר לו. השקעה זו תעזור לעסקים קנדים להביא את הטכנולוגיות שלהם לשוק, ותיצור להם הזדמנויות להצטרף לכלכלת החלל הצומחת תוך תמיכה בקנדה להשיג ראשונות עולמיות במדעי החלל ובחקירתם. "
מבין החוזים והמימון שהוענקו עד כה, החלק הגדול ביותר הובטח על ידי חברת התעופה Canadensys Aerospace Corporation הממוקמת בקאלדון, אונטריו. חברה זו, המתמחה במערכות ושירותי חלל, תקבל שני חוזים בשווי כולל של 1,099,366 דולר לצורך תכנון ופיתוח של טכנולוגיות ואבות-טיפוס לשני סוגים שונים של חובבי מדע ירח קטנים (הננו-מיקרו-רובר).
חברה נוספת בבסיס אונטריו שקיבלה חוזה היא Bubble Technology Industries Inc המתמחה ביישומים הקשורים לקרינה. בתמורה לסכום של 698,321 דולר שהם יקבלו, Bubble תפתח ספקטרומטר שיכול לחפש מימן באופן אוטונומי, ובכך לאפשר למשימות עתידיות לאתר את נוכחותם של מים וקרח ליד פני הירח.
מפתח ה- Aerospace מבוסס קוויבק ABB זכה גם בחוזה לפיתוח טכנולוגיה אוטונומית. בתמורה לסכום של 693,193 דולר שהונפקו, הם יתכננו, יבנו ובדקו אב-טיפוס לספקטרומטר אינפרא אדום אוטונומי. מכשיר זה ישמש כמיפוי מינרלים, וייתן למשימות רובוטיות עתידיות את היכולת למדוד מרחוק ואת הרכב פני השטח של הירח.
חברת Magellan Aerospace - המפתחת העולמית של טכנולוגיות תעופה וחלל שבסיסה במיסיסוגה, אונטריו - הונפקה על חוזה בסך 607,258 דולר לפיתוח גורם השפעה ירחי שיספק מכשירים על פני הירח. אלה יכללו חיישנים שנועדו לאתר מים באזורים המוצלים לצמיתות סביב אזור הקוטב הדרומי של הירח.
סיום החברות, Mission Control Space Services Inc. (מאוטווה, אונטריו) קיבל חוזה בשווי 573,829 דולר לפיתוח שתי חבילות תוכנה. אלה מורכבים ממערכת הערכת קרקע אוטונומית (ASAS) שתחקר את הרכב רגולית הירח וכלי תמיכה מדעי מבוסס AI שיסייע לחובבים לנווט בשטח הירח המאתגר.
ואז יש את האוניברסיטה המערבית בלונדון, אונטריו, שקיבלה חוזה בסך כולל של 690,123 דולר לפיתוח מערכת החזון המשולב. מערכת זו תוכננה על ידי המכון המערבי לחקר כדור הארץ והחלל (המכונה "מרחב מערבי") ותשמש לפעולות שטח לזיהוי גיאולוגיה ירחית ולסייע בניווט לרובדים.
טכנולוגיות קשורות אלה ואחרות הינן חיוניות למה שתכננו סוכנויות חלל בעשור הקרוב, והפחות מהן תהיה יצירת בסיס ירחי באזור הקוטב הדרומי. במבט רחוק יותר, שותפויות מסוג זה - לא רק בין סוכנויות חלל אלא גם בין מוסדות ממשלה, תעשיה ומוסדות אקדמיים - יהיו חיוניות בכדי שהאנושות תהפוך ל"זן בין-פלנטרי ".
בקיצור, כאשר האסטרונאוטים ידרכו את הירח ומאדים בעשור זה והבא אחריו, הצלחתם תהיה תוצאה של מאמצי שיתוף פעולה. אנו יכולים גם לצפות שמספר דגלים יעופו לשם!
