עם הפיצוץ במרחק של כעבור שבוע וחצי, התאומים הירחיים של נאס"א סיימו אבן דרך משמעותית לקראת ההשקה היום (אוגוסט EDT).
הבוקר צמד הצמד עטוף הדוק של 496 מיליון דולר לטיול האחרון שלהם על כדור הארץ לפני שהחל את מסעם כמעט ארבעה חודשים לירח. GRAIL A ו- GRAIL B הועברו בקפידה 15 מייל (25 ק"מ) ממתקן לעיבוד החדרים הנקיים במתקן לעיבוד המשא של אסטרוטק בחלל אסטרוטק בטיטוסוויל, פלה למתחם השקת החלל 17B (SLC-17B) בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה. .
"שיירת התובלה של החללית GRAIL ל- SLC-17B עזבה את אסטרוטק בשעה 11:55 בערב. EDT ביום רביעי, 17 באוגוסט, "אמר טים דאן, מנהל ההשקה של הדלתא השנייה של נאס"א בראיון למגזין החלל. "החללית, בתוך פחית הטיפול, הגיעה הבוקר למשטח השיגור, SLC-17B, בשעה 16:00."
"החללית הונפה אז על ידי מנוף מגדל השירות הסלולרי לרכב השיגור של דלתא II והחבר החלל הושלם בשעה 9:30 בבוקר."
טכנאים הצטרפו לחללית כמעט זהה זו לצד זו לחלק העליון של מתאם מדור ההכוונה לשלב השני של הדלתא. הדלתא השנייה נבנתה על ידי United Launch Alliance (ULA).
"מחר צוות החללית GRAIL יבצע בדיקות תפקודיות הן על החללית GRAIL A והן של GRAIL B", אמר לי דאן.
"אבן הדרך העיקרית הבאה תהיה ביצוע מבחן המערכות המשולבות (IST) ביום שני (8/22/11).
דן אמר כי "המבצע של חברי החללית לחללית בוצע ללא דופי על ידי צוות ה- ULA וה- Delta II המשולב של נאס"א.
בדיקות אלה יאשרו כי החללית בריאה לאחר פעולות התדלוק וההובלה. לאחר סקירות נוספות על מערכות הרקטות והחלליות, צוות ה- GRAIL יתקין את החלפת המטען סביב בדיקות הירח.
הצמד הדינמי של נאס"א יקיף את הירח כדי לקבוע את מבנה פנים הירח מקרום ליבה וכדי לקדם את ההבנה של ההתפתחות התרמית של הירח.
"אנו עומדים לסיים פרק אחד בסיפור של GRAIL ולפתוח פרק אחר," אמרה מריה זובר, החוקרת הראשית של GRAIL, שהוקמה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס בקיימברידג 'בהצהרה. "הרשה לי להבטיח לך שמדובר בפונה עמודים אמיתי. GRAIL ישכתב את הספר על התהוות הירח והתחלתנו. "
ההשקה של ה- GRAIL תהיה האחרונה עבור דלתא II בפלורידה.
קרא את התכונות הקודמות שלי בנושא GRAIL
תאומים של גריל מוכנים למסע המדע לירח של NASA: גלריית תמונות
