חללית השמש היפנית המתבוננת בחינוד, תפסה השבוע את התצלום הזה של מעבר מרקורי. אבל הם לא יכלו להעביר את ההזדמנות הזו, ולכן כיוונו את החללית לעבר השמש וצפו בכל המעבר. הינוד אמור לחדש את פעולות המדע הרגילות בחודש הבא.
כדי להעריך את הוד והעוצמה של כוכב טיפוסי מסוג G, אתה צריך רק להביט בתמונה זו:
הגרד השחור הזעיר הוא מרקורי. הכוכב המתנשא ברקע הוא השמש שלנו.
מצפה הכוכבים הסולארי החדש של סוכנות החלל היפנית, הינוד (הידוע בעבר כ- Solar B), צילם את התמונה ב- 8 בנובמבר בדיוק כשמרקורי עמד להתחיל במעבר סולארי נדיר. אלפי אנשים על כדור הארץ ראו וצילמו את האירוע, אך התצלום של הינוד אינו דומה לאף אחד מכיוון שהוא מראה את הנוף דרך טלסקופ רנטגן.
"הטלסקופ הרנטגן של Hinode, ה- XRT, הוא הטלסקופ השמש הטוב ביותר שהוטס אי פעם", אומר ג'ון דייוויס, מדען פרויקט הינודה של נאס"א במרכז הטיסה בחלל מרשל. "ל- XRT יש רזולוציה של קשת שנייה והוא יכול לצלם תמונות במהירות כמו אחת לשנייה."
צילומי רנטגן מעניינים פיזיקאים סולאריים מכיוון שהם חושפים את הגזים החמים ביותר באטמוספירה של השמש. הבהיר פורח ממש מעל מרקורי, למשל, הוא מסה ענקית של פלזמה של מיליון מעלות שנלכדת בשדה המגנטי של כתם שמש. מבט דרך טלסקופ אור רגיל לבן, המסה החמה תהיה כמעט בלתי נראית לחלוטין.
באמת, "אלה תמונות ייחודיות", אומר דייוויס.
כאשר החלה המעבר, כלומר כאשר מרקורי התקדם היישר אל פני השמש, הינוד התקרב פנימה באמצעות אחר מהטלסקופים שלו, ה- SOT (טלסקופ סולרי אופטי). התמונות חושפות את מרקורי כאל כתם בלבד אלא כדיסק פלנטרי מן המניין:
דייוויס מצפה בסרט ומצביע על "התנועות ברקע." פני השמש רותחים כמו מים על הכיריים החמות. כל אחת מה"גרגירים "המבעבעים היא בערך בגודל של יבשת יבשתית.
הינוד, שהושק זה עתה בספטמבר, עדיין נמצא בשלב הטרדה של משימתו. בקרי קרקע בודקים את הטלסקופים והמערכות האחרות של הינוד ואינם מצפים להתחיל בפעולות מדעיות שגרתיות עד החודש הבא. המעבר של מרקורי הוא רק שמץ לבאות.
המקור המקורי: סיפור המדע של נאס"א
