ברית המועצות החלה בהתחייבות למגורים אנושיים לאחר שאיבדו את המירוץ לירח. פטסייב, דוברובולסקי וולקוב כבשו את סאליוט הראשונה שהייתה תחנת החלל המאוישת הראשונה. במהלך שלושת השבועות שלהם בצינור מתכת קטן זה כמו מלאכה, הם המשיכו לעסוק בהתאמה לאקלים ומתקן שנוצר על ידי מעצבים מבוססי קרקע שלא היו להם שום הערכה אמיתית לחוסר המשקל. קוסמונאוטים אלה הצליחו בכל זאת להופיע, כאשר גולת הכותרת האחת הייתה גידולם של צמחים רבים ממגוון זרעים. על ידי הקפדה על לוח זמנים נוקשה ועמוס מאוד של עבודה, התעמלות ותחזוקה, הם הוסיפו תובנה משמעותית לגבי החיים בחלל למשך זמן ארוך. אך למרבה הצער, זה לא בא בחופשיות לברית המועצות, שכן הקוסמונאוטים מתו באופן טרגי כשירדו בכמוסת הכניסה המחודשת שלהם.
סקיילב הייתה תגובתה של ארה"ב לסאליות. הרבעה זו, ששוגרה באמצעות מערכת הרקטות האחרונה של שבתאי V, סיפקה שטח של 12700 קוב מעוקב. זו הייתה אחוזה אמיתית בהשוואה לסליוט של ברית המועצות. כאן סיימו קונראד, קרווין וויץ סיור של ארבעה שבועות שהיה מיועד לתיקון ושחזור כמו לניסויים מדעיים. במנטליות 'אנחנו יכולים לתקן כל דבר', הם מפרקים פאנל סולארי, ציוד פרוסו וקובעים ניסויים. באופן מפתיע, הם לא חוו מחלת חלל, ממש כמו הסובייטים הראשונים, אם כי זה התברר
להיות נדיר מאוד.
בסלית 4 גרצ'קו וגובארב הביאו זרעים, אמבות, ראשנים, דגים וזבובים לחלוק את מגוריהם בסלית 4. לאחר 30 יום של ניסויים מדעיים, תצפית ותחזוקה, הם חזרו בהצלחה לכדור הארץ. זו הייתה ההצלחה הראשונה של ברית המועצות בשיבה מאוישת של תחנות. עם סאליוט 6 השיקה ברית המועצות למעלה משמונה עשר משימות מאוישות שונות במהלך כמעט חמש שנות פעילותה. תושבים שהו למעלה מחצי שנה עם השלמה, לעיתים, של עד ארבעה אנשים. משימות סליוט 7 ומיר שנבנו על הצלחות ברית המועצות. משך טיסת החלל הוארך. ציוד תוכנן טוב יותר, בעוד ניסויים סיפקו תובנה רבה יותר על האופן בו גוף האדם מגיב לזמנים מורחבים בחלל. הקוסמונאוטים למדו למקד ולשלוט ברגשותיהם כדי להישאר בכושר נפשי ורגשי במצב כה לא טבעי. הם יכלו לתקן ציוד מיושן או שבור, להתאושש מכישלונות לא צפויים להוסיף רכיבים מבניים משמעותיים. הפעם חלה התקדמות מדהימה אך סיומה של ברית המועצות איתן גם את סיום התפקידים של סליוט ומיר להיות הכוכבים לקומוניזם.
עם זאת, עדיפות פוליטית מחזיקה את תכנית החלל בחיים. רוסיה איבדה את מיר כדי לחסוך כסף. לאחר מכן הם התחברו עם ארה"ב ומדינות אחרות כדי להמשיך בבניית תחנת החלל הבינלאומית (ISS). אף שרוסיה הצליחה להעביר חלק מהידע הרווחי שלה, ארה"ב ראתה את התרומה כצורה יותר של הקלה כלכלית עבור המדינה החדשה שחזרה לה. מכאן נראה כי האקלים הפוליטי כמעט שינו מקומות שכן תוכנית החלל הרוסית, בהכרח, נשענת על קפיטליזם על עצם קיומה, בעוד שנראה כי הביורוקרטיה של נאס"א מעוניינת יותר לשמור על חייה מאשר לקדם את תוכנית החלל. עם זאת ה- ISS נמצא במרחב ותורם לידע שלנו.
אף על פי שספר זה מכיל הרבה מהנושאים הטכניים של עיצובים של תחנות חלל וכן את הפרטים החריפים של הפוליטיקה, ההיצע הגדול ביותר שלו הוא החוויות האנושיות המעטרות כל כך את הסיפור. קראת על קוסמונאוטים שמנסים לחוות צמחים ברחבי פנים מלאכתם במאמצים להניב יבול כדאי. יש טייסת קרב / קוסמונאוט נשי שבסופו של דבר לבשה שמלה והייתה מארחת בחלל. פספוסים רבים של מלאכת העגינה מדגימים את הסיכון של הפרשה כולה. כמו כן, התלות המלאה במכונות טמפרמנטיות כל הזמן הוחזקת בטרור מרוחק. אולם יותר מכל, הקורא יכול לראות את ניצחון ההמצאה והקהילה האנושית, כאשר מפגש זה אינו רק נוחות אלא הכרח.
יש הרבה אנשים שמאמינים שמאדים הוא הצעד הבא למין האנושי. רוברט צימרמן משתף באמונה ובספרו עוזב את כדור הארץ הוא מראה כיצד שלושים השנה הקודמות העניקו למין האנושי שפע של ידע מדהים כיצד לעשות זאת. בתוכו ישנם תיאורים מצוינים רבים של עיצובים טובים ועיצובים רעים, פעולות הרואיות להצלת משימה ושגיאות שיפוט שכמעט גורלות אותם. עם זאת המסר עובר שוב ושוב, אם אנחנו רוצים לנסוע למאדים הראינו שיש לנו את היכולת, אנחנו רק צריכים את הרצון.
כדי לקרוא ביקורות נוספות, או להזמין את הספר באופן מקוון, בקרו ב- Amazon.com.
ביקורת מאת מארק מורטימר
