לאחר שינויי האקלים נמסו את כיסוי הקרח של האוקיאנוס הארקטי לאורך השנה, רק הקרח העתיק והעבה ביותר באזור יישאר ... או שזה כן? מחקר חדש מציע אזהרה קשה שגם קרח זה נמצא בסיכון.
אזור קרח זה, המכונה "אזור הקרח האחרון", משתרע על יותר מ -1,200 מיילים (2,000 ק"מ) מהחוף הצפוני של גרינלנד לחלק המערבי של הארכיפלג הארקטי הקנדי. הקרח המתמשך כאן הוא לפחות בן חמש שנים - ישן יותר מאשר באזורים הסמוכים - ועוביו 4 מטר (4 מטר).
עם זאת, קרח הים הישן והחזק יותר הזה אינו יציב כפי שחשבו פעם והוא נעלם מהר הרבה יותר מהצפוי. למעשה, אזור הקרח האחרון נעלם במהירות כפליים מזה של קרח הים הצעיר והרזה יותר של הארקטי, כך דיווחו החוקרים במחקר חדש.
חלק גדול מהקרח במערב הארקטי הוא "קרח בשנה הראשונה" - קרח בן לא פחות משנה, אמר מחבר המחקר הראשי קנט מור, פרופסור לפיזיקה באוניברסיטת מיסיסוגה באוניברסיטת טורונטו.
מור אמר ל- Live Science: "הקרח באזור הקוטב הצפוני הוא בין שנתיים לשלוש שנים ואז הקרח הישן באמת נמצא באזור הקרח האחרון הזה".
כיסוי קרח הים באזור הארקטי גדל ומתכווץ עם עונות השנה, אך בשנים האחרונות רואים קרח פחות ופחות נפוץ, במהלך חודשי החורף והקיץ כאחד. בשנת 2019 קרח הים הארקטי הגיע למקסימום ב -13 במרץ, והוא משתרע על פני כ- 6 מיליון מ"ר (15 מיליון קמ"ר). היקף זה למעשה נמוך יותר מרוב 40 השנים הקודמות, לפי נתוני מרכז השלג והקרח הלאומי (NSIDC).
כיסוי קרח הים הארקטי לשנת 2019 הגיע לנמוך ביותר ב -18 בספטמבר. 1.6 מיליון מ"ר (4 מיליון קמ"ר), כיסוי זה קשור לשנים 2007 ו -2016 כשני הנמוך ביותר מאז שנות השבעים, דיווח נאס"א.
הפרוגנוזה לקרח הארקטי בעולם מתחמם היא עגומה. מודלים אקלימיים מנבאים שרוב הקרח שמחוץ לאזור הקרח האחרון עלול להיעלם לתמיד במהלך העשורים הקרובים, ולהשאיר את אזור הקרח האחרון כמקום המקלט היחיד לחיים ימיים התלויים בקרח, כמו כלבי ים, דובי קוטב ואצות, מור אמר.
"עד שנת 2060, הארקטי יהיה מה שאנשים מגדירים שהם נטולי קרח, שהוא שטח של קרח רב שנתי פחות ממיליון קמ"ר. וחלק גדול מהקרח הזה יהיה באזור הקרח האחרון," הסביר.
קרח דינמי
קרח זה נחשב מזמן להיות נייח למדי, הצטבר ללא הפסד רב וננעל במקום בו הוא לא היה מופרע על ידי זרמי רוח ואוקיאנוס. לראשונה, מדענים הסתכלו על אזור הקרח האחרון באמצעות מודל ששחזר את מחזור הקרח המקומי, ובו נתונים לווייניים ואווירה מהשנים 1979 עד 2018. מחברי המחקר גילו כי האזור דינאמי בהרבה מכפי שנחשד בעבר, וכמויות אדירות. קרח הועבר לאוקיינוס.
מור מצא כי "משנה לשנה, עובי הקרח יכול להשתנות בכמטר", אמר מור. בממוצע עובי הקרח הוא בערך 10 עד 13 רגל (3 עד 4 מ '), אך בשנים מסוימות הוא היה פחות מ -10 רגל (3 מ') ובשנים אחרות הוא היה גדול מ -16 רגל (5 מ '). וכשהקרח הופך להיות דק יותר - מה שקורה בתדירות גבוהה יותר - קל יותר לרוחות לסחוב אותו, כך מדווחים המדענים במחקר.
עוד נודע להם כי אזור זה דליל בקצב מואץ בהשוואה לשאר חלקי האזור הארקטי. מאז סוף שנות השבעים של המאה העשרים, שני המקומות ראו את עובי הקרח שלהם צונח בערך מטר וחצי, כתבו החוקרים.
"אנחנו עדיין לא יודעים בדיוק למה, אבל זה כנראה בגלל שהקרח עכשיו נייד יותר, ולכן הוא מסוגל לעזוב את האזור הזה ביתר קלות ממה שהיה בעבר", אמר מור.
שינויי האקלים מחממים את הדברים באזור הארקטי בקצב שאין דומה לו בכל מקום אחר בעולם. ביוני, הטמפרטורה הממוצעת באזור הארקטי הייתה חמה מהממוצע הרגיל בכמעט 10 מעלות פרנהייט (5.5 מעלות צלזיוס). מכיוון שמודלים אקלימיים עד כה העריכו הערכת אובדן קרח מאזורי הקרח האחרון, יתכן כי הארקטי יגיע למדינה נטולת קרח אפילו מהר יותר מהצפי, הזהירו עורכי המחקר. אם כדור הארץ ימשיך להתחמם, אפילו אזור הקרח האחרון לא יישאר קפוא עוד הרבה זמן, אמר מור.
"בסופו של דבר אנו נאבד קרח גם באזור זה, אם לא נעשה שימוש בפחמן שלנו תחת שליטה בשנים הקרובות," אמר. "אנו נעבור נקודה בה לא נוכל לקיים את המערכות האקולוגיות האלה, אם אובדן הקרח יימשך לאורך המחצית השנייה של המאה הנוכחית."
הממצאים פורסמו באינטרנט ב- 15 באוקטובר בכתב העת Geophysical Research Letters.
