אנו מכירים את ההשערה של פנספרמיה - שניתן "לזרוע" חיים מתוכם של אסטרואידים, שביטים ופלנטואידים מול השפעות מטאוריט - אך עד כה לא נמצאו עדויות ישירות. אז מדוע שנחשוב אפילו על מטאוריטים כהורים פוטנציאליים? האמת שם בחוץ - הם מכילים את החומרים החיוניים - ממש עד חומצות אמינו. עד כה מה שהחלמנו נחשב כמובנה. ואז הגיע אגם תגיש ...
בינואר 2000 התפוצץ מטאורואיד גדול באטמוספירה של כדור הארץ בצפון קולומביה הבריטית בקנדה, וכתוצאה מכך נפלו פסולת מעל אגם טגיש הקפוא. זו הייתה נפילה נדירה שנצפתה, והמטאוריטים נאספו בקפידה, תועדו ושמרו במצבם הקפוא. הסיבה הייתה כפולה: לשמור על שלמותם של אבני החלל וכדי להבטיח שום זיהום לא יכול להתרחש לא לכדור הארץ ולא לדגימות.
"המטאוריט של אגם התג נפל על אגם קפוא באמצע החורף ונאסף באופן שיהפוך אותו למטאוריט הכי שמור בעולם," אמר ד"ר כריסטופר הרד מאוניברסיטת אלברטה, אדמונטון, קנדה, סופר ראשי במאמר על ניתוח שברי המטאוריט שפורסם ב -10 ביוני בכתב העת מדע.
עבור אספני מטאוריטים, אנו מודעים היטב לערך של נפילה שנצפתה ובנוסף מודעים לתיעוד הנדרש בכדי להפוך מטאוריט לבעל ערך הן למחקר בשוק והן למחקר מדעי. זה יותר מאשר רק לרשום את התאריך והשעה של התצפית והיכן נאספו השברים. כדי להיעשות כראוי, יש למדוד את השדה. כל אחד מהקטעים צריך להצטלם במיקום בו הוא נמצא. העומק שנמדד ועוד. שום דבר לא נותר להשערות.
"הדגימות הראשונות של אגם תגיש - אלה שהשתמשנו במחקר שלנו שנאספו תוך ימים מהנפילה - הן הכי קרובות שיש לנו למשימת החזרת דגימות אסטרואידים מבחינת הניקיון," מוסיף ד"ר מיכאל קללהאן מטיסת החלל Goddard של נאס"א. המרכז בגרינבלט, מד, מחבר משותף לעיתון.
מה שמצאו המדענים הוא המטאוריטים של אגם תגיש עשירים בפחמן - והם מכילים מבחר של חומר אורגני כולל חומצות אמינו. בעוד ש"אבני הבניין של החיים "הללו אינם חדשים למבנה המטאוריטית, מה שלא היה רגיל היה שיצורים שונים היו בעלי כמויות שונות מאוד של חומצות אמינו. זה משתנה בדרך מהדרך המוכה.
"אנו רואים כי חלקים מסוימים הם פי 10 עד 100 מכמות חומצות אמינו ספציפיות מאשר חתיכות אחרות," אמר ד"ר דניאל גלבין, מנאס"א גודארד, אף הוא מחבר משותף למאמר המדע. "מעולם לא ראינו סוג כזה של שונות מאסטרואיד חד הורית. רק נפילת מטאוריט אחת אחרת, המכונה אלמהאטה סיטטה, תואמת את אגם תגיש מבחינת המגוון, אך היא הגיעה מאסטרואיד שנראה כמחלה של אסטרואידים רבים ושונים. "
הצוות קבע לעבוד על השברים המשוחזרים - תוך זיהוי מינרלים שונים הקיימים בכל מטאוריט. מה שהם חיפשו היה לראות כמה כל אחד השתנה על ידי נוכחות מים. מה שהם מצאו היו השברים השונים שלכל אחד מהם הייתה חתימת מים שונה שלא הוגדרה מהנחתתם על כדור הארץ. לחלקם הייתה אינטראקציה רבה יותר ואחרים פחות. שינוי זה עשוי להסביר את המגוון בייצור חומצות האמינו.
"המחקר שלנו מספק תובנות חדשות לגבי התפקיד שממלאים מים בשינוי מולקולות פרה-ביוטיות על אסטרואידים," אמר הרד. "התוצאות שלנו מספקות אולי העדויות הברורות הראשונות לכך שמים המסתובבים בגוף ההורה של האסטרואיד גרמו להיווצרותן של מולקולות ואחרים להשמדה. המטאוריט של אגם תגיש מספק חלון ייחודי למה שקרה למולקולות אורגניות באסטרואידים לפני ארבע וחצי מיליארד שנה, ולכימיה הפרה-ביוטית הכרוכה בכך. "
כיצד זה משנה את אופן ההתבוננות בתורת הפנספרמיה? אם נפילות עתידיות ימשיכו להראות שונות זו רחבה, מדענים יצטרכו להיות מעט יותר שמורים בפסק הדין שלהם אם מטאוריטים יכולים לספק מספיק מולקולות ביו או לא כדי שההשערה תהיה קיימא.
"תגובות ביוכימיות תלויות בריכוז", אומר קלחאן. "אם אתה מתחת למגבלה, אתה משלים כוסית, אבל אם אתה מעליו, אתה בסדר. מטאוריט אחד עשוי להיות בעל רמות מתחת לגבול, אך המגוון באגם תגיש מראה כי איסוף של שבר אחד עשוי לא להספיק בכדי לקבל את כל הסיפור. "
אמנם דגימות אגם תגיש הן ללא ספק כמה מהדגימות שהשתמרו בזהירות ביותר שנאספו עד כה, אך עדיין קיימת אפשרות לזיהום הן מאווירת כדור הארץ והן מנחתת האגם שלהם. אך אל תפרקו את הממצאים החדשים הללו עדיין. בשבר אחד, שפע חומצות האמינו היו מספיק גבוהות כדי להראות שהם נוצרו בחלל על ידי ניתוח האיזוטופים שלהם. גרסאות אלה של אלמנטים עם המונים שונים יכולים לספר לנו הרבה יותר על הסיפור. לדוגמה, הפחמן 13 שנמצא בדגימות אגם תגיש הוא מגוון כבד ופחות נפוץ של פחמן. מכיוון שחומצות אמינו מעדיפות צורות פחמן קלות יותר, ככל הנראה נוצרו מרבצי הפחמן המועשרים והכבדים יותר 13 במרחב.
"מצאנו כי חומצות האמינו בשבר של אגם תגיש מועשרים בפחמן 13, מה שמצביע על כך שהם ככל הנראה נוצרו על ידי תהליכים לא ביולוגיים באסטרואיד ההורה," אמר ד"ר ג'מי אלסילה, מנאס"א גודארד, מחבר משותף ל- נייר שביצע את הניתוח האיזוטופי.
הצוות השווה את תוצאותיהם עם חוקרים במעבדה האנלוגית של גודארד אסטרוביולוגיה לצורך מומחיותם עם הניתוח הקשה. "אנו מתמחים בניתוח חומצות אמינו מחוץ לכדור הארץ ובניתוח חומרים אורגניים," אמר ד"ר ג'ייסון דבורקין, מחבר משותף לעיתון המוביל את מעבדת גודארד. "יש לנו ציוד מהשורה הראשונה, רגישה מאוד, והטכניקות המוקפדות הנחוצות כדי לבצע מדידות כל כך מדויקות. אנו מתכננים לצמצם את הטכניקות שלנו בעזרת משימות מאתגרות נוספות, כדי שנוכל ליישם אותן במשימת ההחזר המדגם של אסטרואיד OSIRIS-REx. "
אנו מצפים לממצאים שלהם!
מקור סיפור מקורי: חדשות NASA / Gooddard Spaceflight News.
