בסוף השנה שעברה שיחררו אסטרונומים המשתמשים בטלסקופ Keck II את התמונה הישירה הראשונה של מערכת פלנטרית הכוללת ארבעה כוכבי לכת. מאז אסף הצוות נתונים חדשים באמצעות אותו טלסקופ, והרחיב את טווח הספקטרום לחלק האינפרא אדום האמצעי של הספקטרום.
התמונות החדשות חשובות לאסטרונומים מכיוון שזה מספק הבנה מלאה יותר של התפלגות הקרינה שהפלנטות פולטות. ניתן להשוות זאת למודלים של היווצרות פלנטרית, המאפשרים לכוכבי לכת צעירים אלה לשמש כמיטת מבחן. בהשוואה קודמת לדגמים עולה כי לכוכבי הלכת הללו יש אטמוספרות קרירות ומאובקות ללא נוכחות של מתאן או מולקולות סופגות נפוצות אחרות.
הצוות מקווה שהתצפיות החדשות יסייעו להבחין בין המודלים השונים המסבירים מחסור זה של מתאן. למרבה הצער, קבלת תצפיות טובות בחלק זה של הספקטרום היא מאתגרת. בפרט, בטלסקופ קק, עיצוב הטלסקופ עצמו הופך את התצפיות למאתגרות במיוחד בגלל חלקים של המכשיר עצמם הפולטים באינפרא אדום, ומסווים את האותות הקלושים מכוכב הלכת.
כדי להוציא את כוכבי הלכת פיתח הצוות טכניקה חדשה שתעזור לנקות את התמונות מהרעש הלא רצוי. הם מעריכים שהטכניקה החדשה שלהם היא יעילה פי תשעה מהטכניקות ששימשו בעבר. לשם כך, הם העבירו את הטלסקופ מעט בין תמונות, ואיפשרו לדפוסי ההפרעה להשתנות בין חשיפות, ובכך הפכו אותם ליותר ברורים וקלים יותר להסרה.
כאשר נותחו את התוצאות והושוו למודלים, הצוות מצא כי הם מסכימים היטב עם תחזיות האבולוציה הפלנטרית לכוכבי הלכת c ו- d. עם זאת, לגבי כוכב הלכת ב ', הדגמים חזו כוכב לכת ברדיוס שיהיה קטן מכדי להסביר את הזוהר שנצפה. ניתן להביא את התצפיות להסכמה עם הדגמים על ידי הגברת המתכות של הדגם.
עם תצפיות עתידיות נוספות, הצוות מקווה להגביל את המודלים הללו ולחקור עוד יותר את אווירת הכוכבים הללו.
הערה: שלחתי לדוא"ל מחברי העיתון לבקש רשות לשחזר את התמונה החדשה כאן, אך לא קיבלתי תשובה. זה שמשמש למעלה הוא תמונות להקת K ו- L מהשנה שעברה. כדי לראות את החדשים, אל תהסס ללכת ישירות לעיתון.
