היום היה יום גאה בתולדות ניו זילנד, בסימן שיגור הרקטות הראשון אי פעם שהגיע מהאי. ההשקה התרחשה באי מרקורי הגדול, ממש לחופי האי הצפוני, והיא ראשונה לחברה כמו גם למדינה.
מעבדת רוקט בע"מ הוקמה לפני שלוש שנים בתקווה לפתח רקטה שתנגיש את החלל יותר. רקטת Atea-1 בעלת יכולת עומס קטנה, 2 ק"ג. בבדיקה הראשונה זו של הרקטה היה עומס מטען שרשם כמה טוב המנוע נשרף במהלך הירי של 22 השניות, וכן איתור GPS להתאוששות. נכון לכתיבת שורות אלה, התאושש קטע המאיץ לשלב הראשון, אך החברה עדיין מחפשת את שלב העומס.
מטרת השיגור הייתה 50 ק"מ (31 מייל) צפונית-מזרחית לאי מרקורי הגדול, והקבוצה מקווה לשחזר את השלב השני במהלך היומיים הקרובים כדי לנתח את המדידות שביצעה עד כמה התקדמה טיסת המבחן.
ההשקה נקבעה בתחילה לשעה 7:10 בבוקר, אולם מספר סוגיות טכניות עיכבו את הטיסה עד שעות אחר הצהריים. קטע של מכפיל אוויר, המחבר את קו הדלק לטיל, קפא למעלה, שתקע את הרקטה במקום על כריתה. מסוק הועבר לויטאנגה שבאי הצפון כדי לאסוף מצמד אחר מספק הנדסי.
אחרי שכמעט קרצף את השיגור שלוש פעמים, רוקן את הרקטה ותדלק אותה, הצוות היה מוכן לצאת בשעה 02:30. הרקטה האורך 6 מטר שוגרה מעל קו קארמן, 100 ק"מ (62 מיילים) מעל כדור הארץ, מה שהפך את זה לטיסה רשמית לחלל.
אטאה היא המילה המאורית לחלל, והרקטה הספציפית הזו קיבלה את השם Manu Karere - כלומר 'שליח ציפורים' - על ידי התימאי המקומי. מייסד מעבדת הרוקט, מארק סטיבנס (ששינה את החוק באופן חוקי למארק רוקט לפני כשבע שנים) אמר ל- Waikato Times, "ששת החודשים האחרונים היו עבודה נהדרת. צוות הטכנולוגיה עשה מאמץ אדיר. זה לא טריוויאלי לשלוח משהו לחלל. זו קפיצת מדרגה טכנולוגית ענקית עבור ניו זילנד. "
הראיון הווידיאו של מארק סטיבנס ופיטר בק המוטמע למטה באדיבות הראלד הניו זילנדי.
חברת רוקט מעבדה ייצרה מספר מוצרים לתעשיית החלל והחלל, כולל מערכות הפרדה, דלק טילים ותוכנה. החברה ממומנת לחלוטין באופן פרטי.
זו לא הרקטה הראשונה ששוגרה מהאי. הבחנה זו שייכת לרקטה שיובאה בשנת 1963 על ידי המחלקה לפיזיקה באוניברסיטת קנטרברי לביצוע מחקר אטמוספרי עליון בשיתוף חיל האוויר המלכותי של ניו זילנד. רקטה זו עברה רק 75 ק"מ (46 מיילים), מה שהפך את אטאה -1 לרקטה הראשונה אי פעם ששוגרה לחלל, והוסיפה את ניו זילנד ומעבדת רקטות לרשימה המורחבת יותר ויותר של מפעלים השוטטים בחלל.
מקור: Waikato Times
