מסופוטמיה מתייחסת לאזור רחב שיכול לכלול את כל עירק, מזרח סוריה, דרום-מזרח טורקיה, חלקים ממערב איראן וכווית. המילה "מסופוטמיה", היא שם יווני קדום שתורגם לעיתים כ"ארץ בין שני נהרות "- הנהרות הם הפרת והחידקל, ששניהם מקורם במזרח טורקיה וזורמים דרומה למפרץ הפרסי.
כמה מהערים המוקדמות בעולם הוקמו באזור הרחב יותר של מסופוטמיה, יחד עם ככל הנראה מערכת הכתיבה העתיקה ביותר בעולם. אזרחי אזור זה תרמו לתגליות חשובות רבות והתפתחויות באסטרונומיה, מתמטיקה ואדריכלות. תרבויות ואימפריות רבות פרחו במסופוטמיה במשך אלפי שנים, כולל השומרים, האשורים והבבלים. לוחמות התרחשו לעתים קרובות באזור; עדות ללוחמה עירונית מוקדמת נמצא באתר המוקאר.
ערים מסופוטמיות
עבודות ארכיאולוגיות הראו כי מספר רב של ערים מוקדמות כמו אורוק, ארידו וחמוקאר פרחו במסופוטמיה. מיתוס בבלי קדום טוען כי ארידו, אתר שנמצא בדרום עירק, הוא העיר העתיקה ביותר בעולם ונוצרה על ידי האלים, כתב זינאב בחרני, פרופסור לאמנות וארכיאולוגיה קדומה-מזרחית באוניברסיטת קולומביה, בספרה "מסופוטמיה: אמנות וארכיטקטורה עתיקה" (Thames & Hudson, 2017).
"עיר לא הוקמה, לא הוקמה יצור חי. כל האדמות היו ים ... ואז נוצרה ארידו", נכתב בתרגום.
בעוד הבבלים הקדמונים האמינו כי ארידו היא העיר הראשונה בכוכב הלכת, הארכיאולוגים של ימינו אינם כל כך בטוחים. האזור נחפר באמצע המאה העשרים; ארכיאולוגים גילו כי הממצאים והמבנים הקדומים ביותר מתוארכים לפני כ- 7,300 שנה, ציין בחרני. ערים קדומות אחרות במסופוטמיה, כמו אורוק, מתוארכות גם הן בערך באותה תקופה. בנוסף, אתרים אחרים מחוץ למסופוטמיה, כמו קטלויוק (שנמצאים בטורקיה) ויריחו (הממוקמים בגדה המערבית), מתוארכים עוד קודם לכן, לפני כ 9,500 שנה.
שם מקורם של הכמייל
מסופוטמיה הולידה מערכת כתיבה שלדעת חוקרים רבים היא העתיקה ביותר בעולם, שראשיתה לפני יותר מ -5,200 שנה. מערכת הכתיבה הזו, שנכתבה על טבליות חימר, מכונה לעתים קרובות "חרוטה" על ידי חוקרים בני ימינו. השרבוטים על הלוחות הללו נראים לעתים קרובות בצורת טריז ומצפינים מספר שפות שונות שהשתנו עם הזמן, כגון שומרית, אשורית ובבלית.
אנשי מסופוטמיה כתבו על מגוון רחב של נושאים. אלה כוללים יצירות ספרות, כמו "האפוס של גילגמש", כמו גם טקסטים הדנים בדת, סחר, מדע, משפט ואפילו חלקם המתעדים חידות קדומות.
יתכן שכתיבה כימונית התפתחה מאסימונים שהיו עליהם סמלים, ולעיתים היו עטופים בכדור חרס עליו היו תמונות. פענוח המשמעות של האסימונים בכדורי החימר הנו נושא למחקר מתמשך.
מדע ומסופוטמי
תגליות מדעיות ומתמטיות רבות נעשו במסופוטמיה. לדוגמה, העדויות המוקדמות ביותר לטריגונומטריה מגיעות מטבליה בבלית בת 3,700 שנה. מחקרים שנערכו לאחרונה גילו כי הבבלים הקדומים גילו צורה מחודשת של מחשבון, והשתמשו בו כדי לעקוב אחר תנועתו של צדק.
התגליות המתמטיות והאסטרונומיות שאנשי מסופוטמיה עשתה אפשרו פיתוח מערכות לוח שנה ומזמני זמן המשמשות עד היום.
בנייה מסופוטמית
תושבי מסופוטמיה היו בקיאים גם בארכיטקטורה, הנדסה ובנייה. הם בנו מערכת מורכבת ומשתנה מתמדת של תעלות ושפכים להשקיית יבוליהם, מה שמאפשר לגדל אוכל באזורים חסרי גשמים. מערכות השקיה אלה היו חשובות במיוחד בדרום מסופוטמיה, שלעתים קרובות אין מספיק גשמים לתמיכה בחקלאות.
הישג אדריכלי מרשים נוסף ממסופוטמי הוא בניית זיגגוראטים - מגדלים מורכבים, דמויי פירמידה, ששלטו בשכנות של רבות מערי האזור. נראה שזיגגוראט מילא תפקיד בטקסים דתיים. "מנקודת מבט אדריכלית, החוויה של טיפוס על זיגגוראט הייתה חוויה של טיפוס ביראת כבוד כלפי מעלה באופן טקסי, של עצירה ופנייה במקומות מסוימים, מסלול הכרחי לתהלוכה הדתית", כתב בהראני.
זיגגוראט אחד, שהוקדש לאל מרדוק ונבנה על ידי המלך הבבלי נבוכדנצר השני לפני כ -2,500 שנה, היה אולי בהשראת סיפורו המקראי של מגדל בבל: המלכותי התרברבו שהיו לו מדינות בכל העולם עובדים יחד כדי לבנות אותו.
"גייסתי מדינות בכל מקום, כל שליט הועלה לגדולה על כל תושבי העולם האהובים על מרדוכ ..." כתוב על כתב שנכתב בשם נבוכדנצר השני.
שער אישתר, אחד משמונה השערים שהעניקו כניסה לעיר הפנימית בבבל, נחשב גם ליצירת מופת אדריכלית על ידי חוקרים מודרניים. הוא נבנה על ידי נבוכדנצר השני, והוא נבנה עם לבנים כחולות מזוגגות המתארות שורות של שוורים ודרקונים מתחלפים.
הישג אדריכלי מרשים נוסף הוא הגנים התלויים בבבל, המכונים "פלא העולם" על ידי כמה סופרים קדומים. הפילוסוף היווני סטראבו (חי 63 לספירה - בערך 24 לספירה) כתב כי בגנים היו עצים וצמחים הצומחים בין קשתות ומדרגות מקומרות. מערכת משאבה אפשרה למים לעלות ולגנים, כתב סטראבו. עם זאת, ארכיאולוגים לא מצאו שרידי גנים, ויש ויכוח אם הם באמת היו קיימים. תיאוריה אחת היא שהם היו קיימים, אך למעשה היו ממוקמים בעיר נינוה.
התרבויות המשפיעות ביותר
עמים, תרבויות, תרבויות ואימפריות רבות ושונות פרחו במסופוטמיה לאורך ההיסטוריה. דוגמאות מפורסמות כוללות את השומרים, חברה שהשתמשה בשפה משותפת וממצאים דומים, וייתכן שהיתה הראשונה שהשתמשה בכתיבה ברזל. הם פרחו ברחבי מסופוטמיה במהלך האלף הרביעי והשלישי לפנה"ס, אם כי לעתים נדירות הם היו מאוחדים פוליטית.
עם מסופוטמי נוסף מפורסם הם האשורים. בימי קדם הם הקימו אימפריה שנמתחה על חלק ניכר מהמזרח התיכון. קבוצה זו הקימה כמה ערים מפורסמות, בהן אשור, נינווה ונמרוד. כיום, האשורים המודרניים חיים עדיין בעירק ובסוריה, אף על פי שהמלחמות האחרונות הביאו לכך שאשורים רבים נהרגו או נאלצו לברוח מבתיהם. קבוצת הטרור ISIL (המכונה גם דאעש) בזזה או הרסה אתרים היסטוריים אשוריים רבים.
הבבלים הם עם מפורסם נוסף שפרח במסופוטמיה. בשיאם, לפני כ -2,500 שנה, הם שלטו באימפריה שנמתחה מהמפרץ הפרסי לגבול מצרים. המדענים שלהם זוכים לגלות תגליות משמעותיות במתמטיקה ובאסטרונומיה.
