אסטרונומים גילו דפוס יוצא דופן סביב נפטון. הירחים הפנימיים ביותר של ענקית הגז עושים כל שביכולתם להתרחק האחד מהשני בתבנית מוזרה ומזגזגת שהאסטרונומים מכנים "ריקוד הימנעות".
שבילי מסלול מסלול של נאלאד ונאיאד יושבים לא רחוק יותר משיקגו ומיאמי, בערך 1,150 מייל (1,850 קילומטרים). אבל מסלול הזיגזוג שלהם זה סביב זה בזמן שהם מקיפים את נפטון מבטיח שהירחים עצמם לעולם לא יתקרבו כל כך. נאיאד זז מהר יותר מת'לסה, ומקיף את נפטון תוך 7 שעות לעומת זמן מסלולו התאום של 7.5 שעות. בכל פעם שנאאד עובר את הירח האיטי יותר, וזה כשהשניים יסתובבו קרוב יותר זה לזה, הם נמצאים במקום מרוחק בריקוד הזיגזג שלהם. בנקודה זו הם מרוחקים כ -2,500 מיילים זה מזה, או המרחק משיקגו לקוסטה ריקה.
הריקוד המוזר הזה נובע מתהודה במסלולי התאומים ששומר על הירחים יציבים כשהם מסתחררים מעל העננים הכחולים והשחומים של נפטון.
"התהודה פועלת בשני הכיוונים; הם יכולים להפוך מסלולים ליציבות פחות או יותר," מחקר הסופרת המשותפת מרינה ברוזוביץ ', אסטרונומית של מעבדת הנעה של נאס"א, וסופרת משותפת אימקה דה פטר, אוניברסיטת קליפורניה, אמר ברקלי, אסטרונום. דוא"ל משותף ל- Live Science. "במקרה של ניאד ותלאסה, הם יציבים יותר מכיוון שההדהוד ממקסם את המרחק בין הירחים בכל פעם שהם מתיישרים."
החוקרים תיארו את מסלולו המוזר בעיתון שיפורסם בגיליון הקרוב של כתב העת איקרוס.
החוקרים אמרו כי אסטרונומים מעולם לא ראו ריקוד כזה כמעט סביב כוכב לכת, ככל הנראה מכיוון שהכוריאוגרפיה נשענת על מסלולו הלא רגיל והנטוי של נאיאד. התבנית המוזרה הזו נותרה חבויה כל כך הרבה זמן מכיוון שקשה למדי ללמוד חפצים מעטים יחסית בכוכב הלכת הרחוק ביותר במערכת השמש שלנו.
ברוזוביץ 'ודה פטר אמרו כי "הם קטנים ומסללים קרוב מאוד לכוכב הלכת, אז הם הולכים לאיבוד בזוהר בוהק של נפטון. "טלסקופ החלל האבל בדיוק החזיר לעצמו אוצר של נתונים שפורסם בפברואר, 2019, בטבע, כך שהצלחנו לחשב את המסלול הטוב ביותר עד כה."
עבור צופה העומד על שני הירח, נראה שהלוויין האחר מתנועע בטירוף בשמים כשעבר. מהקצה הצפוני של תאלאסה, היית זורע את רוכסן הנאאד פעם אחת לפני שתסע שוב על הצפון במעבר הבא. ואז אתה יכול להתקרב לצד השני של הירח (אם היה לך רכב מהיר) ולראות את הירח התאום עובר פעם אחת ואז פעמיים מעל הדרום.
החוקרים אמרו כי לא ברור כמה זמן שני הירחים הקטנים, קטנים בהרבה מכדור הארץ ומושפעים מכוח הכובד של כוכב לכת גדול בהרבה. יותר מדי אינו ידוע, והכי חשוב המכניקה המדויקת של האופן בו מועברת האנרגיה ממסלולי הירחים למטה לנפטון. (על פני כדור הארץ אנו רואים את ההשפעות של העברה כזו בגאות והשפל שלנו.) אך נכון לעכשיו נראה כי התהודה הלא שגרתית מגינה על הירחים זה מזה, ושומרת אותם על אורך זרוע יציב ונוח.
