נראה היה שהדברים קצת מוזרים בתחום האסטרונומיה של הרנטגן כאשר מצפה הכוכבים של ראסאט של נאס"א / ESA החל לראות פליטות מסדרת שביטים. גילוי זה בשנת 1996 היה קונונדראום; כיצד ניתן להפיק רנטגן, הנפוצה יותר עם פלזמות חמות, על ידי כמה מהגופים הקרים ביותר במערכת השמש? בשנת 2005 הושק מצפה הכוכבים של סוויפט של נאס"א כדי לחפש כמה מהאירועים האנרגטיים ביותר ביקום הניתן לצפייה: התפרצויות קרני gamma (GRBs) וסופרנובות. אבל בשלוש השנים האחרונות, סוויפט הוכיחה את עצמה גם כצייד שביט מומחה.
אם לרוב קרני רנטגן נפלטות על ידי פלסמות של מיליון מיליון קלווין, איך יתכן שנוצר קרני רנטגן על ידי שביטים המורכבים מקרח ואבק? מסתבר שיש מוזרה מעניינת שכן שביטים מתקשרים עם רוח השמש בתוך 3AU מעל פני השטח הסולאריים, ומאפשרים למכשור שנועד להתבונן בפיצוצים האלים ביותר ביקום וללמוד גם את החפצים האלגנטיים הכי קרובים לבית ...
“זו הייתה הפתעה גדולה בשנת 1996 כאשר משימת ROSAT האירופאית של נאס"א הראתה כי כוכב השביט Hyakutake פולט קרני רנטגן", אמר דניס בודוויץ, עמית לאחר הדוקטורט של נאס"א במרכז הטיסה לחלל גודארד. "לאחר אותה גילוי, אסטרונומים חיפשו בארכיוני ROSAT. מסתבר שרוב השביטים פולטים קרני רנטגן כשהם מגיעים במרחק של פי שלוש מהכדור הארץ מהשמש. " וזה בטח היה הפתעה גדולה מאוד עבור חוקרים שהניחו ש- ROSAT יכול לשמש רק כדי להציץ בהבזק החולף של GRB או סופרנובה, ואולי מוליד את הולדתם של חורים שחורים. שביטים פשוט לא השתתפו בעיצוב המשימה הזו.
עם זאת, מאז ההשקה של צייד GRB נוסף בשנת 2005, סייבר ה- Gamma-ray Explorer של NASA הבחין ב -380 גרביים, 80 סופרנובות ו ... 6 שביטים. אז איך אפשר ללמוד שביט על ידי ציוד המיועד למשהו שונה כל כך באופן קיצוני?
כאשר שביטים מתחילים במסלולם השמש המתריס, הם מתחממים. המשטחים הקפואים שלהם מתחילים לפוצץ גז ואבק בחלל. לחץ הרוח הסולארי גורם לתרדמת (האטמוספרה הזמנית של השביט) להפיץ גז ואבק מאחורי השביט, הרחק מהשמש. חלקיקים ניטרליים יובאו על ידי לחץ רוח שמש, ואילו חלקיקים טעונים יעקבו אחר השדה המגנטי הבין-פלנטרי (IMF) כ"זנב יונים ". לכן ניתן לראות לעתים קרובות שביטים עם שני זנבות, זנב נייטרלי וזנב יון.
לאינטראקציה זו בין רוח השמש לבין שביט השפעה נוספת: החלפת חיובים.
יוני רוח שמש אנרגטיים משפיעים על התרדמת, לוכדים אלקטרונים מאטומים ניטרליים. כאשר האלקטרונים נקשרים לגרעיני האב החדשים שלהם (יון רוח השמש), אנרגיה משתחררת בצורה של קרני רנטגן. מכיוון שהתרדמת יכולה למדוד כמה אלפי מיילים בקוטר, לאווירת השביט יש חתך רוחב עצום, המאפשר למספר עצום של אירועי חילופי מטענים אלה להתרחש. שביטים הופכים לפתע למחוללי רנטגן משמעותיים כאשר הם נפוצצים על ידי יוני הרוח הסולאריים. תפוקת הכוח הכוללת מתרדמת יכולה לעמוד בראש א מיליארד וואט.
החלפת מטענים יכולה להתרחש בכל מערכת בה זרם חם של יונים מקיים אינטראקציה עם גז ניטרלי קריר יותר. שימוש במשימות כמו סוויפט לחקר האינטראקציה של שביטים עם הרוח הסולארית יכול לספק מעבדה חשובה עבור מדענים להבין פליטות רנטגן ממערכות אחרות שמבלבלות אחרת.
מקור: Physorg.com
