אם ברצוננו לשלוח חלליות לחקלאות לחיפוש אחר חיים, מוטב שנעשה טוב בבניית צוללות.
מחקר חדש שנערך על ידי ד"ר פרגוס סימפסון, מהמכון למדעי הקוסמוס באוניברסיטת ברצלונה, מראה כי ההנחות שלנו לגבי כוכבי לכת exo עשויות להיות שגויות. אנו מניחים שדווקא לאקספלנטות יהיו המוני היבשה, למרות שאנחנו לא יודעים זאת. המחקר של ד"ר סימפסון מעלה כי אנו יכולים לצפות להרבה אוקיינוסים בעולמות המגורים אותם אנו עשויים לגלות. למעשה, כיסוי אוקיינוס של 90% עשוי להיות הנורמה.
בלב המחקר נמצא משהו שנקרא 'סטטיסטיקה בייסית', או 'הסתברות בייסית'.
בדרך כלל אנו נותנים למשהו הסתברות להתרחש - במקרה זה עולם ראוי למגורים עם המוני קרקע - על סמך הנתונים שלנו. ואנחנו בטוחים יותר בתחזית שלנו אם יש לנו יותר נתונים. כך שאם נמצא 10 exoplanets, ול 7 מהם יש המוני קרקעות משמעותיים, אנו חושבים שיש סיכוי של 70% כי Exoplanets בעתיד יהיו המוני יבשה משמעותיים. אם נמצא 100 exoplanets, ו- 70 מהם יש המוני קרקע משמעותיים, אנו בטוחים עוד יותר בתחזית 70% שלנו.
אבל הבעיה היא, למרות שגילינו המון exoplanets, אנחנו לא יודעים אם יש להם המוני יבשה או לא. אנו מניחים שהם כן, למרות שהמוני כוכבי הלכת הללו נמוכים מכפי שאנו מצפים. כאן נכנסות השיטות הבייסיות ששימשו במחקר זה. הן מחליפות ראיות בלוגיקה, מעין.
בלוגיקה בייסית, ההסתברות מוקצית למשהו המבוסס על מצב הידע שלנו ועל ציפיות סבירות. האם במקרה זה, האם סביר לצפות כי לאקספלנטות ראויות למגורים יהיו מעונות אדמה משמעותיות באותה דרך שעושה כדור הארץ? בהתבסס על הידע הנוכחי שלנו, אין זו ציפייה סבירה.
לדברי ד"ר סימפסון, העיקרון האנתרופי נכנס לתמונה כאן. אנו רק מניחים שכדור הארץ הוא סוג כלשהו של תקן לעולמות ראויים למגורים. אך כפי שמראה המחקר, יתכן שזה לא המקרה.
"על סמך הכיסוי של כדור הארץ באוקיינוס של 71%, אנו מוצאים ראיות מהותיות התומכות בהשערה כי השפעות סלקציה אנתרופיות פועלות." - ד"ר פרגוס סימפסון.
למעשה, כדור הארץ עשוי להיות כוכב לכת מאוזן מאוד, שבו כמות המים מתאימה שיהיו המוני יבשה משמעותיים. גודל האגן האוקיאני מתיישב עם כמות המים שכדור הארץ שומר לאורך זמן, המייצר את היבשות המתנשאות מעל לים. האם יש סיבה להניח שעולמות אחרים יהיו מאוזנים כמו דק?
ד"ר סימפסון אומר שלא, אין. "תרחיש בו כדור הארץ מחזיק פחות מים מרוב כוכבי הלכת האחרים למגורים היה עולה בקנה אחד עם תוצאות הדמיות, ויכול לעזור להסביר מדוע כוכבי לכת מסוימים נמצאו מעט פחות צפופים ממה שציפינו." אומר סימפסון.
המודל הסטטיסטי של סימפסון מראה כי אוקיינוסים חולשים על עולמות אחרים למגורים, כאשר רובם 90% מים על פני שטח. למעשה, כדור הארץ קרוב מאוד להיות עולם מים. הסרטון מראה מה היה קורה ליבשות כדור הארץ אם כמות המים תגדל. יש רק חלון צר מאוד בו בכדור הארץ יכולות להיות גם המוני יבשה גדולים וגם אוקיינוסים גדולים.
ד"ר סימפסון מציע כי האיזון הדק בין אדמה למים על פני כדור הארץ יכול להיות סיבה אחת לכך שהתפתחנו כאן. זה מבוסס בחלקו על המודל שלו, שמראה שלמוני היבשה יהיו מדבריות גדולים יותר ככל שהאוקיינוסים קטנים יותר. ומדבריות הם לא המקום הכי מסביר אורח לחיים, והם גם לא מגוונים ביולוגיים. כמו כן, המגוון הביולוגי ביבשה גדול בערך פי 25 ממגוון ביולוגי באוקיינוסים, לפחות בכדור הארץ.
סימפסון אומר כי האיזון הדק בין מסת היבשה לכיסוי האוקיאנוס על כדור הארץ יכול להיות סיבה חשובה לכך שאנחנו כאן ולא במקום אחר.
"ההבנה שלנו של התפתחות החיים עשויה להיות רחוקה מלהיות שלמה, אך היא לא כל כך חמורה שעלינו לדבוק בקירוב המקובל שלכל כוכבי הלכת שיש למגורים יש סיכוי שווה לארח חיים אינטליגנטים," מסכם סימפסון.
