גילוי היקום מאיץ ולא האטה, והדבר היה ברור לאסטרונומים שיש הרבה שאנחנו לא יודעים על היקום; כלומר, נתח גדול ממנו חסר מהתצפיות הגלויות שלנו. אסטרונומים קבעו כי בערך 4% מהיקום מורכב מחומר רגיל ו -27% מחומר אפל (שמקורם בהשפעות כבידה על חומר גלוי), מה שמותיר 68% ללא היענות. אנרגיה אפלה, למרות שהיא עדיין היפותטית, היא זו שמאמינה לשמור על הדוושה אל המתכת, כביכול, על התפשטות היקום. אולם קבוצה בינלאומית של אסטרונומים מאמינה כי אנרגיה כהה צריכה להיות ניתנת לגילוי, והם בונים מצלמה ענקית המיועדת לחפש אותה. המצלמה תורכב מחמש עדשות מסיביות, שהגדולה ביותר בקוטר מטר, והופכת אותה לאחת העדשות הגדולות בעולם. אבן דרך הושגה בבניית המצלמה הזו, מכיוון שפיסות הזכוכית לעדשות הייחודיות הללו, הנראות בתמונה כאן, מוכנות לעיצוב והברקה לצורתן הסופית.
המצלמה של סקר האנרגיה האפלה (DES) תמפה 300 מיליון גלקסיות באמצעות הטלסקופ 4 מטרים בבלנקו - טלסקופ גדול עם אופטיקה מתקדמת חדשה במצפה הבין-אמריקני של צ'רו טולולו. מכשיר זה יכלול מצלמת 500 מגה פיקסל רגישה אדומה במיוחד, עם קוטר של מטר, 2.2 שדה ראייה מתקן פוקוס ראשוני, ומערכת רכישת נתונים מהירה מספיק לצילום תמונות תוך 17 שניות.
יצירת מפת ענק זו של הגלקסיה תאפשר לאסטרונומים למדוד את האנרגיה האפלה בצורה מדויקת בהרבה מהתצפיות הנוכחיות. פרופסור עופר להב, המוביל את DES Consortium הבריטית, אמר: "אנרגיה אפלה היא אחת הפאזלים הגדולים ביותר בכל הפיזיקה, והיא חוזרת למושג שהציע איינשטיין לפני 90 שנה. תצפיות ה- DES יגידו לנו אם איינשטיין צדק או אם אנו זקוקים לשינוי משמעותי בהבנתנו את היקום. "
הזכוכית לחמש העדשות מיוצרת בארה"ב. בצרפת העדשות מלוטשות לרמת החלקות של מיליון סנטימטר.
לאחר הליטוש, העדשות יישלחו לטלסקופ בצ'ילה. התצפיות אמורות להתחיל בשנת 2011, להימשך עד 2016.
מטרות הצוות הן לחלץ מידע קוסמולוגי על אנרגיה אפלה מספירת אשכולות גלקסיות והתפלגות מרחבית של אשכולות, ומדידת ההיסטה האדומה של גלקסיות וסופרנובות.
מועצת מתקני המדע והטכנולוגיה (STFC) מספקת תמיכה בשיתוף הפעולה של סקר האנרגיה האפלה (DES), הכולל למעלה ממאה מדענים מארה"ב, בריטניה, ספרד וברזיל.
מקורות חדשותיים אורגניים: מועצת מתקני מדע וטכנולוגיה, סקר אנרגיה אפלה
