הגבול בו קרום כדור הארץ מפנה את מקומו למעטפת הבלתי מנוסה התגלה לראשונה בשנת 1909, בגלל שינוי בנסיעת הגלים הסיסמיים. גבול מוהו בשם אנדרייה מוהורוביץ ', שהאזין לאותם גלים סיסמיים, גבול מעטפת הקרום הוא גבול שנשאר חמקמק ומשכנע - ובו רמזים מפתים לסיפור היווצרות כדור הארץ - אפילו כשהטכנולוגיות שלנו דוחפות לגבהים החיצוניים של מערכת השמש ומחוצה לה.
הניסיונות הרציניים הראשונים לחקור את גבול מוהו עלו על שרטון בסוף שנות החמישים. כעת, טכנולוגיה שכבר נמצאת בשימוש באונייה יפנית, בשילוב עם תוכנית חפירה בארצות הברית שכבר בעיצומה, עשויה סוף סוף להניב הצלחה. דיימון טגל ובנוט אידלפונס כתבו על המאמצים המתמשכים למאמר בכתב העתטבע, שוחרר היום.
Teagle נמצא במרכז האוקיאנוגרפיה הלאומי של אוניברסיטת סאות'המפטון בבריטניה, ואילדפונס נמצא באוניברסיטת מונפלייה בצרפת. הם מדענים משותפים ראשיים במשלחת המכונה משלחת IODP 335, "להשיג לראשונה קטע מהקרום התחתון של האוקיאנוס - החומר שנמצא ממש מעל המעטפת", הם כותבים.
ה- IODP משתמש בספינה האמריקאית JOIDES ברזולוציה, בתמונה למעלה, שתתקיים מאפריל עד יוני השנה מול חופי קוסטה ריקה.
"האתר הזה נמצא בקרום אוקיינוס שנוצר בצורה מהירה - יותר מ 20 סנטימטרים בשנה, הרבה יותר מהר מכל היווצרות קרום של ימינו", כותבים המחברים המשותפים. "זה הופך את הקרום העליון להרבה יותר רזה מאשר במקומות אחרים, כך שאפשר להגיע לחלקים התחתונים בלי צורך לקדוח עמוק מאוד. שלוש משלחות קודמות לחור 1256D קידחו למרחק של יותר ממיליון וחצי מתחת לקרקעית הים, לאזור המעבר בין צוקים לגברברו. "
באביב הקרוב הם מקווים לדחוף אותו לעבר 400 מטר נוספים, ולהחזיר גברברות מהקרום התחתון, "שיהיו סוגי הסלע העמוקים ביותר שהוצאו אי פעם מתחת לקרקעית הים", למרות שהחור העמוק ביותר הגיע ל -2,111 מטר מתחת למזרח האוקיאנוס השקט. מקולומביה, הם כותבים.
טגל ואילדפונס מציינים כי חלקי המעטפת הושלכו אל פני כדור הארץ במהלך בניית הרים טקטוניים, ונפלטו מהרי הגעש ומסכירות קרקעית הים. הדגימות הללו סיפקו רמזים להרכב המעטפת, אך הן לא חושפות את השונות של המעטפת - וכל הדגימות שונו על ידי התהליכים שחשפו אותן.
הם אומרים שמשימת IODP אמורה לעזור ליישב ויכוחים רבים, כולל כיצד נוצר קרום במרכסים באוקיאנוס הים, כיצד מאגמה מן המעטפת נפרצת לקרום התחתון, הגיאומטריה והמרץ כיצד מי ים יכולים לשאוב חום מהאוקיאני התחתון הקרום ותרומתו של הקרום התחתון לחריגות מגנטיות ימיות. הפרויקט יספק גם "תנופה נוספת לביטחון בקידוח קרום עמוק באוקיאנוס", כתבו Teagle ו- Ildefonse - אך הוא יגיע לעומק הרבה פחות ממה שיידרש בכדי להגיע לגבול המוהו. זה מתרחש לפחות 30 ק"מ (18 מייל) מתחת ליבשות, אך רק 6 ק"מ (3.7 מייל) מתחת לים.
כאן נכנס צ'יקיו. הושק בשנת 2002, "צ'יקיו היא ספינת ענק, המסוגלת לשאת 10 ק"מ של צינורות קידוח, והיא מצוידת לקידוח עלייה במים וחמישה ק"מ מים", כותבים המחברים. למרות שצ'יקיו עדיין לא היה מסוגל ללכת למרחקים המלאים, העיצוב שלה מתקדם דיו בכדי להיות כרית השיגור למאמצים כאלה:
"לספינה יש מערכת עלייה: צינור חיצוני מקיף את חוט הקידוח - צינור הפלדה דרכו מתאוששים ליבות", כותבים המחברים-שותפים. "בוץ הקידוחים והגזרים מוחזרים לכלי שבמרווח בין שני הצינורות. זה עוזר למחזר את בוץ הקידוח, לשלוט על תכונותיו הפיזיות והלחץ בתוך חור הקידוח ומסייע לייצוב דפנות הקידוח. "
טגל ואילדפונס אומרים שתוכנית הקידוח האידיאלית להגיע לגבול המעטפת תתרחש באחד משלושה מקומות - מול חופי הוואי, באחה קליפורניה וקוסטה ריקה - שם המים הם הרדודים ביותר, מעל הקרום הקר ביותר. בכל מקום ובכל מקרה, הם כותבים, כדאי לעשות:
"קידוח למעטפת הוא המאמץ המאתגר ביותר בתולדות מדעי כדור הארץ. זה יספק מורשת של ידע מדעי בסיסי, והשראה והדרכה לדור הבא של מדענים גאוגרפיים, מהנדסים וטכנולוגים. "
מקור: טבע. עיין גם באתרי האינטרנט של צ'יקיו ו- JOIDES.
