"דמיין פרח בהיר על צמח ירוק בתא צמיחה קטן בצורת כיפה, היושב על נוף הירח, כאשר האדמה מתרוממת מאחור", אמר טבר מקאלום, מנכ"ל חברת פיתוח החלל פרגון. "אני חושב שזה חזון נהדר." החזון הזה של פרח הירח הראשון יהפוך ככל הנראה למציאות, אולי עד שנת 2014. פרגון התאגד עם מתמודדת ה- Google Lunar XPRIZE אודיסיאה מון כדי לספק חממה ביולוגית לפני השטח של הירח. "גידלנו בעבר צמחים בחלל, אבל זו תהיה הפעם הראשונה שננסה לגדל צמח על עולם אחר", אמר MacCallum ל- Space Magazine. "זה לא רק חזון נהדר, אלא גם מדע מעניין."
אודיסיאה מון הוא אחד הצוותים המתמודדים על מחיר ה- Lunar X PRIZE בסך 30 מיליון דולר, תחרות עבור הצוות הראשון במימון פרטי ששלח רובוט לירח, לנסוע 500 מטר ולהעביר וידאו, תמונות ונתונים חזרה לכדור הארץ. תמונה אחת עשויה להיות החזון המדהים שתיאר MacCallum.
פרגון עוסק בביולוגיה בחלל מזה מספר שנים. הם פיתחו את המטען שגידל את בעלי החיים הראשונים במהלך מחזור חייהם על סיפון תחנת החלל מיר, וגם היו חלק מהניסויים המוקדמים לביולוגיה מסחרית ב- ISS. החברה עובדת כעת עם נאס"א לפיתוח מערכות הבקרה התרמית ותמיכה בחיים עבור חלליות Orion ו- Altair החדשות שתחזירו את בני האדם לירח.
אבל לגדל צמח על הירח, ובכן, זה פשוט מגניב, אומר מקאלום.
"זה מדע מעניין בכך שלמרות שגדלנו צמחים בגרגר אחד ועשינו עבודה לא מבוטלת במיקרובייט בחלל, אף אחד לא מבין את סיפור הכובד השברתי", אמר מקאלום. "האם כוח הכבידה השישי מספיק כדי שצמח יתנהג כאילו הוא על פני כדור הארץ, או שזה לא מספיק?" הוא הוסיף שהפרויקט הזה יספק גם מידע כיצד ליצור מאחזים ירחיים גדולים יותר המכילים עצמים עתידיים והתנחלויות בסופו של דבר, אשר ככל הנראה יכללו חממות לגידול מזון לקולוניסטים.
לגידול הצמח הראשון בעולם אחר יש חשיבות סמלית עצומה גם כן. "אנו עושים זאת בחלקו בגלל המדע, אך גם בגלל שזה הזמן המעניין להיות השראה לאנשים מדברים שלא בהכרח קשורים לכלכלה," אמר מקאלום. " במיוחד בתקופות כלכליות קשות עלינו לעודד אנשים לומר 'איש זה מגניב! איזו מדינה נהדרת שיש לנו את זה! 'אנחנו גם צריכים לעודד ילדים לקחת מתמטיקה ומדעים. העיניים של הילדים נדלקות כשאנחנו מדברים על דברים כאלה! "
מקאלום ואשתו ומייסד משותף של פרגון, ג'יין פוינטר הם מומחים ידועים בקהילות המערכות הביולוגיות הסגורות, והיו בעצמם נושאים ניסויים בתוך מערכת אקולוגית אטומה כמדענים תושבים בפרויקט המפורסם של ביוספרה 2 של תחילת שנות ה -90. שנתיים התגוררו עם שישה אחרים במבנה מסוג חממה בגודל 3.2 דונם באורקל, אריזונה, המערכת הסגורה הגדולה ביותר שנבנתה אי פעם.
"צמחים גודלו בכוח הכובד האפסי וכמובן בכוח הכבידה, אך מעולם לא בשברי כוח הכבידה", אמר ד"ר וולקר קרן, מנהל פרגון תוכניות זרימת החלל האנושיות של נאס"א, שערכו ניסויים בגידול צמחים בחלל במעבורת החלל האמריקנית. "מבחינה מדעית יהיה מעניין מאוד להבין את ההשפעות של הירח וכוח הכבידה השישי על צמיחת הצומח."
מדען הכוכבים של נאס"א אמס, ד"ר כריס מקיי, יתמוך גם בפרויקט, שנקרא נווה מדבר. "הצמח הראשון שגדל מזרע ומשלים את מחזור חייו על עולם אחר יהיה צעד משמעותי בהרחבת החיים מעבר לכדור הארץ. ככל שנקדים לעשות זאת ייטב, "אמר.
ב- MacCallum נמסר כי קיימות דרישות טכניות שעליהן הן עדיין עובדות לחממה, כמו החלפת חמצן –CO2 והחומרים הנכונים שיאפשרו אור שמש אך יחסמו את קרני השמש. "זה יהיה תא צמיחה קטן, אבל אפילו זה די מסובך", אמר.
בנוסף להובלת עיצוב עומסי ביולוגי, האחריות של פרגון בצוות אודיסיאה מון כוללת תמיכה בעיצוב הנחתת ירחי רובוטי ומערכת הבקרה התרמית של הנחתת.
מקור: פרגון, ראיון עם טאבר מקאלום
הנה מידע על פרויקט דומה. זוכר את ביוספרה 2?
