קל לראות את ונוס בעין ללא עזרה. למעשה, ישנם חמישה כוכבי לכת הנראים בעין הבלתי-מוסתרת: מרקורי, ונוס, מאדים, צדק ושבתאי. אי אפשר לומר מי גילה את ונוס, מכיוון שכוכב הלכת ידוע מאז ההיסטוריה שהוקלטה. בני אדם נמצאים על כדור הארץ כבר 200,000 שנה, אז אולי זה כמה זמן ידענו על כדור הארץ.
אבל אסטרונומים קדומים לא ממש ידעו מה זה נוגה. הם ידעו שמדובר בחפץ שזז בשמיים מלילה ללילה, ולעתים הוסתר על ידי זוהר השמש. אבל רק לפני שקופרניקוס פיתח את המודל שלו של מערכת השמש שהציב את השמש במרכז, וכוכבי הלכת סביבו. באותה נקודה, ונוס וגם כדור הארץ הוכרו ככוכבי לכת.
גלילאו כיוון את הטלסקופ שלו לוונוס בשנת 1610, ואישר את התיאוריה של קופרניקוס בכך שהראה כי ונוס עברה שלבים שונים, ממש כמו הירח. השלבים התאימו לתחזיות שעשה קופרניקוס, והדגימו כי ונוס היא באמת כוכב לכת, המקיף את השמש ולא את כדור הארץ.
מודל זה אושר ביתר שאת כאשר ונוס ביצעה מעבר על פני השמש ב- 4 בדצמבר 1639. המעבר האחרון של ונוס התרחש בשנת 2004, והדבר הבא יתרחש בשנת 2012.
אפילו בטלסקופים הטובים ביותר שיש לנו כיום, פני השטח של ונוס מוסווים על ידי עננים עבים, כך שאי אפשר לראות תכונות כלשהן על פני השטח שלה. רק בינתיים הוקפצו אותות מכ"ם מעל ונוס בשנת 1961 שלמדענים הייתה דרך לחשב את מהירות הסיבוב של כוכב הלכת והטיה הצירית.
החללית הראשונה שביקרה בוונוס הייתה מרינר 2, אך החלליות האחרונות יותר, כמו מגלן של נאס"א, היו מצוידות במכשירי מכ"ם שיכולים להציץ דרך האטמוספירה העבה של ונוס ולחשוף את המשטח הגיהנום שמתחת.
חלליות אפילו נחתו על פני ונוס. תוכנית Venera הרוסית הניחה קומץ נחתים על פני ונוס, שהצליחו לשלוח הביתה תמונות של פני השטח לפני שהתקלקלו בחום הבלחץ המדהים שנמצא על פני כדור הארץ.
כתבנו מאמרים רבים על ונוס למגזין החלל. הנה מאמר על עברה הר הגעשי והוולקני של ונוס, והנה מאמר על האופן בו ונוס הייתה עשויה להיות יבשות ואוקיינוסים בעבר העתיק.
רוצה מידע נוסף על ונוס? להלן קישור למודעות החדשות של Hubblesite אודות ונוס, והנה קישור למדריך לחקר מערכות השמש של נאס"א בוונוס.
הקלטנו פרק שלם של אסטרונומיה קאסט שעוסק רק בכוכב הלכת ונוס. האזינו לזה כאן, פרק 50: ונוס.
הפניות:
נאס"א: מעבר ונוס
חקר מערכת השמש של נאס"א: ונוס
