לקראת חגיגת יום השנה החמישי של Spirit and Opportunity במאדים, דיברנו עם נהג המשוטט סקוט מקסוול, קבלנו עדכונים על שני חובבי מאדים לחקר מאדים ולמדנו איך זה באמת לנהוג את הסוחרים. כיום, סקוט ישתף בכמה משיאי חמש השנים האחרונות, ואת השקפותיו לעתיד. אך ראשית, בעדכונים האחרונים של סקוט דרך טוויטר, הוא אומר כי ספיריט ניסה לגבות את 'הבית פלייט' אך נתקל בלא מעט החלקה. נראה שהיא בסופו של דבר תיסע קדימה ותעבור את הדרך הארוכה סביב הרמה הנמוכה אל חפצי המטרה הבאים, גבעה שנקראת פון בראון, ותכונה דמוית מכתש בסביבה הקרויה גודארד. בינתיים, Opportunity בוחנת "מרוצפים" או סלעים רופפים באזור בשם סנטוריני, שם היא הוצבה במהלך שילוב סולארי. כעת, כשישדרו שידורי הרדיו, אופי תתחיל לקבל פקודות מנהגי הרובר כדי לפגוע שוב בכביש. התמונה למעלה היא תמונה פנורמית של סנטוריני, שהרכיב ג'יימס קנווין באתר האינטרנט שלו, Martian Vistas.
סקוט למעשה היה במשימת MER יותר מחמש השנים שחלפו מאז נחתו הרומבים. הוא הצטרף לקבוצה מוקדם, כשלוש וחצי שנים לפני שהאווררים הושקו. הוא היה חלק מצוות הפיתוח, וסייע בכתיבת התוכנה המשמשת לנהיגה של הסוכנים. אז, האם אי פעם הבין שהסגלנים יחזיקו מעמד כל כך הרבה זמן?
כיצד להסיע את רובר מאדים, חלק 1
כיצד להסיע את רובר מאדים, חלק ב '
"אני חושב לאחור, לאותה תקופה, ועשינו את כל העבודה בה ישבנו בתאים שלנו, קיימנו פגישות והתווכחנו אחד עם השני על הדרך הטובה ביותר לתכנת את התוכנה," אמר סקוט. "עבדנו לעבודה במשימה, בלי לדעת אם המשימה תצליח או לא. עשינו את כל העבודה רק בשביל הסיכוי, התקווה, שהסוכנים יעבדו על מאדים במשך שלושה חודשים. וזה היה שווה את זה. "
"ואז לעשות את כל העבודה הזאת ולהחזיק את השובבים על מאדים לחמש שנים, זה כאילו שאתה משחק במכונת מזל ומכניסים את הרובע שלך ומושכים את הידית, ולא רק שיצאו כמה רבעים, הם ממשיכים לבוא ובאים ובאים וזה ממלא את הגביע שלך וצף על גדותיו. זה איך לעבוד עם המשימה הזו. "
אוקיי, סקוט, עכשיו אנחנו רוצים לדעת את הדגשים עבורך מחמש השנים האחרונות. בהחלט יש לפחות רגע אחד או שניים בלתי נשכחים!
"בהחלט מבחינתי, יש שני דברים שאני חושב עליהם," אמר סקוט. "זו הפעם הראשונה שנסעתי עם הכביש. הייתה התקופה בה המוקדם איבדנו קשר עם הרוח. אבל אז הצלחנו להחלים אותה. אבל זה עבר חודש למשימה, שם חשבנו שזה יימשך רק שלושה חודשים, וזה עיכב את הזמן עד שקיבלתי את ההזדמנות הראשונה שלי להסיע אותה. "
"אני עדיין זוכר את היום. תכננו ותכננו וחזרנו על הכונן. בדקתי את הרצף מיליון פעם לפני ששלחתי אותו. ואז חזרתי הביתה והייתי צריך ללכת לישון, אבל לא יכולתי. פשוט שכבתי שם במיטתי ובהיתי בתקרה ולא יכולתי לעבור את המחשבה שברגע זה, באותו הרגע, היה רובוט בכוכב אחר שעושה את מה שאמרתי לו לעשות. זו הייתה פשוט תחושה מדהימה לדמיין את זה, ותחושה זו מעולם לא עזבה אותי. אני עדיין מרגיש ככה בכל פעם שאני נוהג עם הכביש. "
סקוט אומר שזו תחושה מדהימה לצאת החוצה להביט למעלה ולראות את מאדים בשמיים, ובנקודה האדומה ההיא החוצה יש חפץ, שהוצב שם על ידי בני אדם, ובני אדם אומרים לו מה לעשות. "ואני אחד האנשים שעושים את זה. זו הרגשה מדהימה לחלוטין. אני מרגיש ככה כל הזמן. "
לסקוט הברור שלה יש נקודה רכה בלב לרוחו, שכן גם היבט בלתי נשכח נוסף במשימה כרוך בה. סקוט מספר את הסיפור כל כך טוב ובתשוקה כזו, אני פשוט אתן לו ללכת:
"הדבר האחר שאני תמיד חושב עליו הוא שרוח נסעת את 300 מיליון הקילומטרים למאדים, היא מגיעה למאדים, מסלקת את הנחתת והיא הלכה עד הסוף בתקווה למצוא עדויות למים נוזליים בעבר במאדים," סקוט אמר. "אבל במקום זאת, כשהיא מסתובבת, אין כלום: רק לבה עד שהעין יכולה לראות. היא נוהגת סביב האזור ומביטה בסלעים ואז עוברת למכתש בונוול, שזה הסיכוי הטוב ביותר שלה למצוא עדויות למים נוזליים, במחשבה שאולי אם היא תרד מספיק למכתש זה יהיה שם משהו, אבל אין שום דבר . "
"אבל רחוק ממזרח, יש מגוון של גבעות, גבעות קולומביה, ו (החוקר הראשי) סטיב Squyres אומר שברור שהגבעות עשויות להיות רחוק מדי מכדי להגיע אלינו, אבל אולי נוכל לקבל כמה תמונות שיכולות לדעת לנו משהו. אבל רוח ממריאה בכל זאת לגבעות האלה, למרות שהם רחוקים מדי, ולעולם לא מוותרים ומגיעים לשם; היא בעצם עוברת את הדרך עד לקרקעית הגבעות. "
"ואז," המשיך סקוט, "היא בתחתית הגבעה, מרימה את עיניהם אליהם, ועכשיו היא ארוכה כפליים מכיוון שהייתה צריכה לשרוד והיא נסעה שלוש פעמים עד שהייתה אמורה לנהוג , והיא עייפה והגלגלים שלה כואבים, עכשיו זה יתחיל האתגר האמיתי. עכשיו היא לא פשוט תיסע בשטח שטוח, כמו שנועדה לנסוע הלאה. היא תצטרך לטפס על הגבעה, הגבוהה יותר מפסל החירות, וכולם חושבים שזה גבוה מכדי שהרובב הקטן המסכן הזה יטפס. אבל היא בכל זאת עושה את זה. "
"היא מתחילה לעלות במעלה הגבעה ויש פעמים שהיא לא מצליחה להתקדם, ולכן עלינו לסובב אותה ולוותר על חלק מהגובה שהיא ניצחה ולחזור למצוא דרך אחרת, אבל היא אף פעם לא מוותרת הולכת עד לראש הגבעה ההיא שהייתה רחוקה מאוד בלתי אפשרית כשהתחילה. "
"כשהגענו לעבודה באותו יום וראינו את הדימוי הזה של רוח שעמד על גבעת הבעלים עם הפנורמה היפה של העולם מסביב - היא עמדה שם זמן רב וצילמה את תמונות האזור סביבה - אליי , זה אחד ההישגים, לא רק של המשימה הזו, אלא של מצוינות הנדסית בכל התרבות שלנו, להיות מסוגלים לעשות זאת. כדי להיות מסוגל להרחיק לכת ולעשות כל כך הרבה דברים בלתי אפשריים, הדימוי הזה פשוט אומר את כל זה בשבילי. אני יודע מה היה צריך להגיע לשם ולהיות מסוגל לצלם את הדימוי הזה, ואני מרגיש את הגאווה להיות חלק מהצוות שגרם לזה לקרות. זו פשוט חוויה מדהימה. "
לא ייאמן כמו משימת MER, כולנו יודעים שהסוכנים לא יחזיקו מעמד לנצח. יום אחד - ואנחנו לא יודעים מתי - הסופרים יפסיקו בסופו של דבר לעבוד. קשה לחשוב על החיים בלי הסוחרים, אבל האם סקוט הקדיש מחשבה לאיזו משימה הוא היה רוצה לעבוד הלאה?
"הכל יורד מכאן!" סקוט צחק. "אבל באמת יש הרבה דברים מגניבים ומרגשים ב- JPL. יש לנו עוד רובר שאנחנו עובדים עליו, מעבדת המדע של מאדים, ועבדתי על זה. אני מעורב גם עם ATHLETE, שהוא מטר 12. שישה רגליים עכביש גבוה עם רגליים על גלגיליות שאנחנו הולכים לשלוח לירח. תמיד יש כל כך הרבה דברים שקורים כאן ב- JPL, זה ממש כמו להיות מהנדס בדיסנילנד. אתה בא לעבודה ואומר 'על איזה דברים מגניבים אני יכול לעבוד היום?' זה פשוט מדהים, ואין לזה שום סוף. '
סקוט אומר כי אין לו דבר נגד משימות מסלוליות, אך אם להיות כנה הם אינם בראש הרשימה שלו. "אני לא מניח אותם," הוא אמר, "אבל מסלולים לא ממש מרחיקים את הסירה שלי. אני די מסתבב עם סוגרים, אני די מתייחס אליהם, בצורה מסוימת. אבל אתה מסתכל על משימה כמו קאסיני וזה מדהים! קאסיני מוצא מים נוזלים המפזרים מתוך אנצ'אלדוס, ומפיל גשוש על טיטאן ומקבל את הנוף הראשון מתחת לעננים העבים המכסים את אותו ירח! זה פשוט דברים מדהימים. כך שלמרות שהמסלולים הם לא הקטע שלי, אני עלול בסופו של דבר על אחד מהם, לעולם אינך יודע. "
סקוט בהחלט הציג את שוויו עם הסוכנים, כך שלמרות שההשקה של MSL חלפה לשנת 2011, אוהדי הרובר שם בחוץ מקווים שלסקוט יהיה מקום בצוות MSL בבוא העת.
אבל בינתיים, Spirit and Opportunity, ארנבות האנרגייזרים של מאדים ממשיכות להסתובב, ומשגרות המון נתונים ותמונות.
JPL הוציא סרטון כדי לחגוג את חמש שנות האוהדים במאדים, שם סקוט אומר את זה בצורה הטובה ביותר: "נראה שכל יום טוב יותר מאשר יום קודם. המשימה כל הזמן משתפרת ומשתפרת ככל שהיא נמשכת. "
יום הולדת שמח רוח והזדמנות! ניקח כמה שנים שתוכל לתת לנו!
