[/ כיתוב] התמונה המסורתית של צמיחת הגלקסיה אינה יפה. כעת, מחקרים חדשים מצביעים על כך שמרבית הגלקסיות ביקום המוקדם הגדילו את אוכלוסיות הכוכבים שלהם בצורה פחות אלימה באופן משמעותי, פשוט על ידי שריפת הגז שלהם במשך תקופות ארוכות.
המחקר נערך על ידי קבוצת אסטרונומים במרכז שפיצר המדע של נאס"א בפסדינה, קליפורניה. הצוות השתמש בטלסקופ החלל שפיצר כדי להציץ ב -70 גלקסיות רחוקות שפרחו כאשר היקום היה בן 1-2 מיליארד שנה בלבד. הספקטרום של 70% מהגלקסיות הללו הציג שפע של אלפא H, צורה נרגשת של גז מימן הנפוץ באזורים עמוסי יצירת כוכבים. כיום, רק אחת מכל אלף גלקסיות נושאת שפע כה של אלפא; למעשה, הקבוצה מעריכה כי היווצרות הכוכבים ביקום המוקדם עלתה על פני זה של היום ב 100!
לא רק שהגלקסיות המוקדמות האלה גררו כוכבים הרבה יותר מהר מאשר למקביליהם המודרניים, אלא שהם גם יצרו כוכבים גדולים בהרבה. על ידי רעייתם בחנויות גז משלהם, גלקסיות מהתקופה הזו נוצרו באופן שגרתי בכוכבים של עד 100 מסות שמש.
התקפות מרשימות אלה של היווצרות כוכבים התרחשו במהלך מאות מיליוני שנים. מאזני הזמן הארוכים במיוחד היו מעורבים כי למרות שהם ככל הנראה מילאו תפקיד מינורי, מיזוגי הגלקסיה לא היו המקדימה העיקרית להיווצרות הכוכבים בשנותיו הצעירות של היקום. "סוג זה של קניבליזם גלקטי היה נדיר," אמרה רנגה-ראם שרי, חברת הצוות. "במקום זאת אנו רואים הוכחות למנגנון של צמיחת גלקסיות בו גלקסיה טיפוסית הזינה את עצמה דרך זרם קבוע של גז, מה שהופך כוכבים בקצב מהיר הרבה יותר ממה שחשבו בעבר." אפילו במאזניים קוסמיים, נראה כי איטי ויציב אכן מנצח את המירוץ.
מקור: JPL
