[/ כיתוב] בדצמבר האחרון הנחה הבית הלבן את האקדמיות הלאומיות לבדוק כמה אסטרונאוטים נאס"א נדרשה בפועל כדי לבצע את פעילותה בעידן שלאחר המעבורת. מועצת המחקר הלאומית (NRC) פרסמה דו"ח שמראה כי נאס"א נכנסת לתקופה בה מספרים נמוכים של אסטרונאוטים מוסמכים ישפיעו על יכולתה של הסוכנות לבצע פעולות טיסה בחלל אנושי.
בנאס"א היו בעבר חיל אסטרונאוט חזק ויציב, אולם הסוכנות ראתה לאט אך בטוח את המספרים הללו מתדלדלים. בשנת 1999 היו לנאס"א 150 אסטרונאוטים כיום. יש לה 61 - ויותר מהם עוזבים את סוכנות החלל מדי חודש. נאס"א צריכה להיות בעלת חיל יציב של עלוני חלל לא רק עבור פעולות בתחנת החלל הבינלאומית, אלא גם כדי לסייע בפיתוח רכב הצוות הרב-אישי של אוריון (MPCV).
יתרה מזו, נאס"א זקוקה לחיל האסטרונאוט שלה כדי להישאר יציבה כדי לשמור על הסכמים עם סוכנות החלל הפדרלית הרוסית, סוכנות החלל האירופית, סוכנות הבדיקה האווירית והחלל הקנדית וסוכנות החלל הקנדית. פחות אסטרונאוטים מחלישים את היכולת של נאס"א לבצע פעולות הנדרשות במסגרת הסדרים אלה.
נאס"א מאבדת אסטרונאוטים בקצב של אחד לחודשיים. אם מותר לצאת יציאה זו להמשיך ביכולתה של הסוכנות לבצע פעולות רגילות תיפגע באופן דרמטי. דו"ח ה- NRC מדגיש רבים מהניואנסים שדורשים טיסת חלל - רובם מוחמצים כשחושבים על טיסת חלל. פעולות קרקע, תגובת חירום, אימונים וגורמים נוספים העוסקים בפעולות טיסות חלל צוותיות.
אולם עבור אסטרונאוטים רבים הערעור לעבוד בסוכנות החלל דוהה. לנאס"א אין עוד יעדים ברורים כמו פעם. בשנת 2004 הוכרז על תוכניות של נאס"א לנסוע לירח, למאדים ואז לנקודות נוספות במערכת השמש לאחר פרישת המעבורת. בשנת 2010 בוטל נאס"א מה שמכונה 'חזון לחקר החלל' וסוכנות החלל הופנתה לסייע לגורמים מסחריים בפיתוח טכנולוגיה להגיע למסלול כדור הארץ נמוך. יש לקוות שברגע שהחברות הללו יהפכו למימוש נאס"א ישוחררו לטוס לאסטרואיד ואז למאדים מתישהו בשנות העשרים של המאה העשרים.
נאס"א חווה את מה שאפשר לכנות "ניקוז מוח", לא רק שהאסטרונאוטים עוזבים את הסוכנות במספרים גדולים - כך גם נציגי נאס"א אחרים. בחודשים האחרונים, הטכנולוג הראשי של נאס"א, בובי בראון, ראש הבטיחות בראיין אוקונור והמנהל המשמש לחקירה דוגלאס קוק (שמלווה את נאס"א כבר 38 שנים) עזבו את נאס"א או סימנו את כוונתם לעשות זאת.
