שביל החלב פונה להתנגשות עם גלקסיית אנדרומדה השכנה, אך יתכן שמדענים יצטרכו להעריך מחדש כיצד תתנהל ההתנגשות: מחקרים חדשים טוענים כי אנדרומדה קטנה יותר מאסטרונומים, מתוך מחשבה שעשויה להשפיע על מה שקורה כשהם מתרסקים.
מחקרים קודמים העלו כי גלקסיית אנדרומדה הייתה גדולה פי שניים או שלושה מגודל שביל החלב, אך כלי חדש למדידת מסת הגלקסיות מגלה כי שכנתנו הקרובה כמעט באותו גודל כמו הגלקסיה שלנו, על פי הצהרה מאת המרכז הבינלאומי לחקר אסטרונומיה ברדיו (ICRAR).
באופן ספציפי, המחקר החדש מראה כי גלקסיית אנדרומדה כבדה פי 800 מיליארד מהשמש, שהיא בערך באותו משקל כמו שביל החלב, על פי ההצהרה. [תמונות מדהימות מגלקסיית שביל החלב שלנו (גלריה)]
החוקרים הצליחו להצמיד את מסת גלקסיית אנדרומדה באמצעות טכניקה חדשה המודדת את המהירות הנדרשת כדי להימלט מגלקסיה.
"כאשר רקטה משוגרת לחלל, היא נזרקת במהירות של 11 קמ"ש כדי להתגבר על משיכת הכבידה של כדור הארץ," אמרה פראג'וואל קפל, מחברת המחקר מאוניברסיטת מערב אוסטרליה. בהצהרה. "הגלקסיה הביתית שלנו, שביל החלב, היא יותר מטריליון כבד יותר מכוכב הלכת הזעיר שלנו. כדי לברוח מהמשיכה הכבידה שלו עלינו לשגר במהירות של 550 קמ"ש. השתמשנו בטכניקה זו כדי לקשור במורד המסה של אנדרומדה. "
יתכן שמחקרים קודמים העריכו את כמות החומר האפל בגלקסיית אנדרומדה, מה שגרם לה להראות גדול יותר ממה שהוא באמת, על פי ההצהרה.
חומר אפל מייצג 80 אחוז ממסת היקום. החומר הבלתי נראה הוא מרוכז ברובו בגלקסיות ולכן הוא האמין כי הוא "הדבק" שמחזיק גלקסיות יחד.
"בדקנו את מסלולי הכוכבים המהירים גילינו שלגלקסיה זו יש חומר פחות אפל בהרבה ממה שחשבו בעבר, ורק שליש מזה שנחשף בתצפיות קודמות," אמר קפל.
גלקסיית אנדרומדה היא גלקסיה ספירלית ענקית הממוקמת במרחק של 2.5 מיליון שנות אור בלבד, מה שהופך אותה לעין בלתי מזוינת בלילה. יחד, גלקסיות אנדרומדה ושביל החלב חולשות על קבוצת הגלקסיות המקומית.
אסטרונומים גילו כי שביל החלב שלנו נועד להתנגשות חזיתית עם גלקסיית אנדרומדה בגודל דומה בעוד כארבעה מיליארד שנה. למרות שמחקרים קודמים הציעו כי אנדרומדה תבלע את שביל החלב, הממצאים החדשים דורשים הדמיות מעודכנות של ההתנגשות הבין-גלקטית בסופו של דבר, כך אמרו החוקרים.
"זה משנה את הבנתנו לחלוטין את הקבוצה המקומית", אמר קפל בהצהרה. "חשבנו שיש גלקסיה אחת גדולה ביותר ושביל החלב שלנו היה מעט קטן יותר אבל התרחיש הזה השתנה עכשיו לחלוטין. זה ממש מרגש שהצלחנו להגיע לשיטה חדשה ופתאום 50 שנה של הבנה קולקטיבית של הקבוצה המקומית הופנתה על ראשה. "
ממצאי המחקר פורסמו ב -15 בפברואר בכתב העת Monthly Notices of the Society Astronomical Society.
