אנו מחזיקים בתקווה לדור הבא של מצפי הכוכבים שמוצאים כוכבי לכת כדי לאתר כוכבי לכת בגודל כדור הארץ המקיפים סביב כוכבים אחרים. למען האמת, אם לשכנתנו הקרובה אלפא קנטאורי יש כוכבי לכת בגודל אדמה, עלינו להיות מסוגלים לזהות אותם בטכניקות מבוססות ... כרגע, עם מצפה הכוכבים שיש לנו היום.
החוקרת מאוניברסיטת קליפורניה, חוויארה גדס, פיתחה הדמיה ממוחשבת שמראה כי אלפא סנטאורי B - הכוכב הגדול ביותר במערכת המשולשת הכוכבית הסמוכה - אמור להיות שתהיה כוכבי לכת יבשתיים המסתובבים בתוך אזור המגורים שלה, שם יכולים להתקיים מים נוזלים.
הם ערכו מספר הדמיות של 200 מיליון השנים הראשונות של המערכת. בכל מקרה, למרות פרמטרים שונים, כוכבי לכת יבשתיים מרובים נוצרו סביב הכוכב. בכל מקרה, לפחות כוכב לכת אחד הופיע בגודל דומה לכדור הארץ, ובמקרים רבים כוכב לכת זה נפל באזור האזור של הכוכב.
גווידס והסופר המשותף גרגורי לאפלין חושבים שיש כמה סיבות לכך שאלפא קנטאורי B הופכת מועמדת מצוינת למציאת כוכבי לכת יבשתיים. אולי הסיבה הטובה ביותר היא שאלפא קנטאורי פשוט כל כך קרובה, ממוקמת במרחק של 4.3 שנות אור בלבד. אבל זה גם ממוקם היטב בשמיים, מה שמקנה לו תקופה ארוכה של נצפיות מחצי הכדור הדרומי.
מרבית 228 כוכבי הלכת החוץ-קוטביים שהתגלו עד היום היו בטכניקת דופלר. זה המקום בו כוכב לכת מושך את כוכב האם שלו קדימה ואחורה בכוח המשיכה שלו. המהירות היחסית של הכוכב בחלל משנה את אורך הגל של האור שמגיע ממנו שאסטרונומים יכולים לזהות. עד כה התגלו רק כוכבי הלכת הגדולים, המסתובבים במרחקים קרובים ביותר מכוכבי האם שלהם.
אבל עם כוכב סמוך כמו אלפא קנטאורי B, ניתן היה לאתר כוכבי לכת קטנים בהרבה.
החוקרים מציעים לאסטרונומים להקדיש טלסקופ יחיד בגודל 1.5 מטר כדי לפקח באופן אינטנסיבי על אלפא קנטאורי במשך 5 שנים. באותה תקופה, כל טלסקופ זה אמור להיות ניתן לאתר כל שינוי באור הכוכב.
"אם הם קיימים, אנו יכולים לצפות בהם," אמר גדס.
המקור המקורי: מהדורת חדשות UCSC
